Hội trường đại hội nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Mọi người đều tề tựu đúng giờ, các ý kiến về buổi hành hình và tang lễ tập thể cũng nhanh chóng được thống nhất.
“Vậy lễ hành hình cựu Hồng y Gregory và Rangbel Lancaster sẽ diễn ra vào lúc 8 giờ sáng mai. Tang lễ tập thể cho những thi thể tìm thấy ở Sensia cùng những nạn nhân vô tội tại Berkan sẽ được tổ chức vào 9 giờ tối ngày kia.”
Vì không có ai phản đối hay đưa ra kiến nghị nào khác nên cuộc họp kết thúc sớm. Có rất nhiều lý do để nó kết thúc nhanh như vậy.
Trái với dự đoán của tôi rằng sẽ có kẻ nội gián của Gregory trong Morpheus, các trưởng lão của Morpheus lại hết mực bảo vệ người nhà mình. Mọi người sau khi biết được sự thật đều vô cùng phẫn nộ, và vì Isaac "thật" đã trở lại nên việc chứng minh lòng thành của họ là một điều cực kỳ dễ dàng.
Hóa ra bọn họ chỉ đơn giản là một hội nhóm tập hợp những kẻ ghét Calixio mà thôi.
Khi tôi đang đứng trước cửa hội trường đại hội sau khi mọi người đã rời đi, có ai đó đã cất tiếng bắt chuyện với tôi.
“Thật là mất thời gian quá đi.”
Đó là Isaac, người vừa bước ra khỏi cửa hội trường. Tôi cứ ngỡ cuộc họp kéo dài lắm, nhưng thực tế nó kết thúc trong chưa đầy 30 phút.
Tôi khẽ liếc mắt nhìn anh ta. Isaac cũng đứng ở phía đối diện với chỗ Calixio đứng, liếc mắt nhìn xuống tôi.
“Người mong đợi khoảnh khắc này hơn bất cứ ai chính là Ngài Damian Etumos. Thật đáng tiếc khi ngài không nhớ gì cả, nhưng biết làm sao được.”
“...Ừm. Vâng.”
“Chúng ta đã thành công trong việc cắt đứt vòng lặp của cái ác và đưa thế giới trở về đúng quỹ đạo như mong muốn, nhưng thực tế, trong số chúng ta chẳng có một ai thực sự sống sót cả. Ngài chắc cũng biết điều đó mà.”
“....”
“Ý tôi là, cuối cùng chúng ta cũng đã mất rất nhiều thời gian để giành lấy những gì mình muốn. Cảm giác thật sự rất mới mẻ.”
Từ "chúng ta" mà anh ta nói không phải là số đông mọi người. Đó là Isaac và Ian, là Damian và Primrose. Có lẽ họ từng là những người đồng đội, những kẻ đồng minh vào sinh ra tử.
Giờ tôi mới hiểu tại sao ngay từ đầu, Ian – người từng mang lớp vỏ của Isaac – lại tiết lộ với tôi chuyện anh ta là người nhập hồn. Anh ta thực sự đã tin tưởng tôi.
“Tôi cũng thấy cảm khái lắm.”
“Nói vậy mà vẻ mặt ngài trông khô khan quá đấy.”
“Vì tôi mệt. Tôi đã phải băng qua cái đại lục ngắn ngủi này không biết bao nhiêu lần rồi.”
“Ngài phải chứng kiến hồi kết của câu chuyện này chứ. Chẳng phải chính ngài là người đã tạo nên kết cục này sao?”
“...Nếu tôi không xem thì sao?”
Tôi xoay hẳn người lại, lặng lẽ ngước nhìn Isaac. Anh ta thở hắt ra một hơi nhẹ, nở nụ cười như thể đã biết trước tôi sẽ hỏi như vậy.
“Primrose sắp quay lại rồi. Ngài thấy sao về việc trò chuyện với cô ấy?”
“Trò chuyện về vấn đề gì?”
“Chà, để xem nào.”
Đôi mắt Isaac cong lên như đang cười nhạo, anh ta liếc nhìn về phía sau lưng tôi. Tôi có cảm giác anh ta vừa lướt mắt qua Calixio trong một khoảnh khắc cực ngắn.
“Ba lần thất bại, và một lần thành công duy nhất tính đến thời điểm hiện tại. Hãy suy nghĩ thật kỹ về ý nghĩa đằng sau chuyến du hành thời gian của ngài. Primrose sẽ cho ngài câu trả lời.”
***
Tôi đã xin phép được gặp Gregory một lần trước khi lão ta bị hành hình. Calixio lúc đầu đã nổi trận lôi đình, khẳng định sẽ không đời nào cho phép nếu tôi không dẫn hắn theo cùng. Thế nhưng, sau khi tôi dọa rằng sẽ lén lút đi chơi riêng với Isaac (thật) nếu hắn không đồng ý, hắn liền chịu thua và cho phép tôi đúng 10 phút.
Nghĩ lại thì hắn đúng là một kẻ vừa trẻ con lại vừa dễ đối phó.
Tòa tháp ma pháp phía Tây, nơi được tạm thời đóng cửa để giam giữ tội phạm, im ắng đến lạ thường. Tôi đi thẳng xuống hầm ngục nơi giam giữ Gregory.
Tôi cảm nhận được có tiếng bước chân bám theo sau, nhưng tôi vờ như không biết mà cứ thế bước đi. Bởi vì chẳng cần nhìn cũng biết chắc chắn đó là Calixio.
Tôi khẽ mỉm cười rồi dừng lại trước song sắt. Diện mạo của Gregory lúc này thực sự là một mớ hỗn độn. Nghe nói sau khi bị tước bỏ toàn bộ ma lực có được từ việc giao kèo với ma tộc, gương mặt mà tôi từng biết đã biến mất, thay vào đó là một lão già tiều tụy đang ở trước mắt.
Nhắc mới nhớ, ngay cả với năng lực "Bậc thầy thông tin", tôi cũng chưa từng biết được tuổi thật của lão ta.
Nhưng Gregory của hiện tại đã khác trước rất nhiều. Trước đây nhìn lão cùng lắm cũng chỉ tầm cuối ba mươi, nhưng bây giờ trông lão chắc chắn đã ngoài sáu mươi. Tôi đoán rằng ma pháp duy trì diện mạo của lão đã bị hóa giải.
“Gương mặt đó mới chính là diện mạo thật của ông sao?”
Gregory chỉ nhếch mép cười với khuôn mặt da dẻ chảy xệ. Một nụ cười đầy vẻ chế nhạo hằn lên gương mặt vặn vẹo.
“Ngài đã cất công ghé thăm kẻ hèn này cơ đấy.”
“Tôi có chuyện muốn hỏi trước buổi hành hình.”
“Tại sao ông lại bị bắt một cách dễ dàng như vậy?”
“Ngài đang nghĩ rằng tôi cố tình bị bắt vì đang ấp ủ một âm mưu quái ác nào đó sao?”
“Tôi cũng không thể phủ nhận điều đó.”
Chẳng biết câu nói đó có gì nực cười mà Gregory lại bật cười thành tiếng. Cái cách lão cười sằng sặc như vậy thậm chí còn toát lên vẻ điên dại.
Có cái gì mà nực cười đến thế chứ? Gregory, kẻ đang bị trói chặt cơ thể nhưng vẫn cười sằng sặc, bỗng nhiên thu lại nụ cười trong chớp mắt.
“Đừng lo lắng quá. Chỉ là tôi đã cảm thấy chán ghét cái cuộc đời mải miết theo đuổi sự bất tử này rồi.”
“Sự chán ghét đó lại có thể đến dễ dàng như lật bàn tay vậy sao?”
“Với tôi thì đúng là thế đấy. Tôi bỗng tự hỏi việc gom góp thứ thánh lực tầm thường để duy trì mạng sống thì có ý nghĩa gì chứ. Thà rằng chết đi cho thanh thản còn hơn.”
“...Thanh thản sao.”
“Phải. Giống như những kẻ mà tôi đã tiễn đưa vào vòng tay của thiên sứ vậy.”
Đến tận phút cuối cùng mà lão ta vẫn chỉ nói toàn những lời điên rồ.
“Ít nhất tôi đã nghĩ rằng ông đang hối cải. Tôi đã tưởng rằng ông sẽ mang trong mình dù chỉ là một chút lòng trắc ẩn với những người ông đã giết hại, nhưng có vẻ tôi đã suy nghĩ quá viển vông rồi.”
“Hối cải? Tôi chỉ đơn giản là đang đáp ứng nguyện vọng của bọn họ mà thôi. Tất cả bọn họ đều khao khát được nghe thấy tiếng nói của Thần, và lẽ ra họ nên cảm ơn tôi vì đã đưa họ đến nơi họ muốn, thay vì bắt tôi phải hối cải chứ.”
Gregory bật cười một cách điên dại như một kẻ mất trí thực thụ. Những đường gân xanh nổi lên trên đôi gò má nhợt nhạt. Lão cười nắc nẻ cho đến khi tròng trắng mắt đỏ lựng lên, rồi đột ngột trở nên lạnh lẽo đến rợn người.
“Được rồi. Tôi còn có thể nói gì thêm với một kẻ không hiểu nổi ý chí cao cả của Thần đây? Giờ tôi chỉ mong muốn được trở về bên vị Thần của mình càng sớm càng tốt mà thôi.”
Gương mặt vốn chỉ biết nở những nụ cười hèn hạ nay bỗng trầm mặc xuống. Chẳng thấy một chút luyến tiếc nào. Ngay cả một chút tội lỗi đối với những người đã chết dưới tay mình cũng không.
Chỉ còn lại dư vị của một cơn hưng phấn sau trận cười điên loạn đang dần lắng xuống.
“...Ông thật sự... điên mất rồi……………….”
Tôi cau mày nhìn lão ta trân trân, rồi cuối cùng cũng phải bật ra một tiếng cười khan. Đúng là loại người không còn cách nào cứu chữa được nữa.
“Được rồi. Tôi sẽ tiễn ông về vòng tay của vị Thần mà ông hằng mong ước, nên hãy tranh thủ nói lời vĩnh biệt với cái mạng sống rẻ rách đó của mình đi.”
Ngay khoảnh khắc tôi quay lưng bước đi, một trận cuồng phong bỗng chốc ập đến. Cuồng phong ư? Ngay khi cảm nhận được cơ thể mình đang chao đảo giữa căn hầm không một ô cửa sổ, Calixio – kẻ vốn đang nấp ở lối vào hầm ngục – đã vội vã lao đến.
“Damian!”
Cùng lúc đó, hệ thống vang lên những tiếng thông báo dồn dập đầy gay gắt.
[[:Cookie] ERROR... ERROR!]
[[:Cookie] Gregory Hugh Brooks đã nuốt lấy Chứng tích của Thần tính!]
[[:Cookie] Hãy hoàn thành Nhiệm vụ ẩn trong thời gian giới hạn để mở khóa Kết thúc cuối cùng (True Ending)!]
[Nhiệm vụ ẩn (★★★) - 'Chủ nhân của Thần tính']
Nội dung: Gregory Hugh Brooks đã nuốt chửng Chứng tích của Thần tính mà lão ta đoạt được từ rừng Miero. Hãy sử dụng năng lực thần thánh đang bị phong ấn để trấn áp luồng thần lực tà ác này!
Thời gian giới hạn: 10 phút
[[:Cookie] Nhiệm vụ ẩn cuối cùng đã tự động được chấp nhận.]
Ting ♪
Âm thanh hiệu ứng quen thuộc vang vọng trong đầu, và một cơn xoáy lốc dữ dội bao phủ lấy toàn bộ căn hầm. Luồng gió đó bắt nguồn từ chính Gregory.
Cơ thể tôi suýt chút nữa đã bị hút vào như một thanh nam châm, đập mạnh vào song sắt. Theo bản năng, tôi tìm kiếm Calixio đầu tiên.
Xuyên qua luồng ánh sáng mờ đục, tôi thấy hắn đang cuống cuồng tìm mình. Tôi lập tức sử dụng thánh lực dựng lên một bức tường ngăn cách. Giờ đây hắn sẽ không thể bước qua bên này, và nhờ đó sẽ không bị thương.
Tôi lập tức xoay người về phía Gregory. Những sợi dây thừng và xiềng xích đang trói buộc lão ta đứt tung côm cốp. Chẳng cần phải bám vào hay rung lắc, những thanh sắt của lồng giam đã bắt đầu đổ sụp xuống.
“Demi!”
“Damian, làm ơn. Đến bên ta đi. Damian.......”
Tiếng gọi thảm thiết của Calixio đang tìm kiếm tôi cứ thế xa dần.
Đôi tay tôi bắt đầu cử động, vượt ra ngoài cả ý chí của bản thân.
Một lá chắn phòng thủ mờ đục tỏa ra ánh sáng trắng xóa, bao vây lấy Gregory. Thế nhưng, tốc độ của lão ta còn nhanh hơn tôi. Đôi mắt lão lao tới đầy hung hãn, trắng dã như thể linh hồn đã bị đoạt xá.
Tôi một lần nữa chắp hai tay lại. Lần này, theo ý chí của tôi, một quả cầu ánh sáng khổng lồ được hình thành. Đó là ý chí quyết không để sổng mất Gregory.
Lão ta nói là sẽ trở về bên vị Thần của mình sao? Lão đã phát điên rồi. Từ rất lâu về trước. Lão chỉ là một con cầm thú đã ngốn sạch mọi thứ gặp được để lấp đầy cái nội tâm trống rỗng của mình.
“Mau gọi Isaac và các tư tế chữa trị đến đây ngay!”
Tiếng Calixio gào thét.
Hình ảnh đội trưởng đội cảnh vệ đang hớt hải, hoảng loạn trước lệnh triệu tập bất ngờ.
Tiếng cuồng phong gào rú.
Và cả dáng vẻ của Gregory đang cười nhăn nhở khi nhìn chằm chằm vào tôi.
Mọi khung cảnh dường như trôi chậm lại.
Cuối cùng, khi tôi nắm chặt lấy cổ tay của Gregory, một luồng ánh sáng vĩ đại đã bao trùm lấy cả hai chúng tôi.
Ánh sáng đen kịt phun trào từ bốn phương tám hướng. Những cột sáng dựng đứng nhọn hoắt như để bảo vệ tôi, rồi đồng loạt lao thẳng về phía Gregory.
“Khự... hự.”
Gregory ôm lấy cổ rồi ngã khuỵu xuống sàn. Tròng trắng mắt của lão dần nhuộm một màu đen kịt. Tôi bước qua những thanh sắt lồng giam đã đổ nát, tiến lại gần và đặt tay lên đôi mắt ấy. Một luồng ánh sáng xanh biếc tràn ngập không gian.
Bức màn mờ đục từ dưới sàn dâng lên như nước, bao phủ lấy cơ thể tôi. Chỉ sau khi đã che lấp hoàn toàn cả tôi và Gregory, nó mới dần trở nên trong suốt.
Gregory ngã gục xuống, không còn chút sức kháng cự nào. Những xiềng xích bằng ánh sáng trắng khóa chặt lấy lão ta. Từ khuôn miệng khô khốc, làn khói đen phun trào ra ngoài với một lượng lớn tưởng chừng như đủ để bao trùm lấy cả tòa lâu đài.
Làn khói đen ấy bò trườn, quấn lấy Gregory một lúc rồi nhanh chóng tan biến vào hư không.
[[:Cookie] Bạn đã hoàn thành Nhiệm vụ ẩn cuối cùng!]
[[:Cookie] Nhiệm vụ Kết thúc cuối cùng (Final Ending) đã được mở!]
[[:Cookie] Hãy kiểm tra nhật ký đã được cập nhật!]
Trận cuồng phong từng làm rung chuyển cả ngục tối đã tan biến chỉ trong chớp mắt.
