【Lời Mở Đầu】
Tôi đã chết. Liệu có thể dùng từ ngữ "cái chết" để biểu hiện hiện tượng mà khoa học không thể chứng minh này hay không, vẫn còn là một ẩn số. Dù sao đi nữa, tôi đã chết. Chính xác hơn, tôi đã nhập vào một tên công tử bột mà lúc sinh thời chưa từng nghe nói hay thấy bao giờ.
Khởi đầu thuần túy là một tai nạn.
Quay ngược thời gian về tháng Ba. Hàn Quốc ngày đó, trong ký ức của tôi, lạnh đến điên dại. Đó là một đợt rét đậm đến mức nước Nga còn không dám đưa danh thiếp ra (không thể so bì).
– “Do trận bão tuyết kỷ lục, đường phố Seoul là một bãi chiến trường. Lượng tuyết tích tụ trong một ngày hôm qua đã vượt mốc tròn 30cm, và lượng tuyết đã được dọn dẹp đạt 13m. Dự kiến bão tuyết chưa từng có sẽ tiếp diễn trong thời gian tới, mong quý vị công dân hãy kiêng khem việc ra ngoài.”
Âm thanh của nữ phát thanh viên trong trẻo xen lẫn với hiệu ứng âm thanh rất vui tai. Píp. Píp píp. Âm thanh này là tiếng phát ra khi Kim Da-eun đang tải trò chơi, và...
"Em lại chơi game nữa à?"
Tôi nắm tay nắm cửa căn phòng đối diện nhà vệ sinh và giật mở toang.
"Á! Anh ơi, đúng lúc quá. Em đang buồn đi vệ sinh cực kỳ gấp."
"Thì làm sao, đi đi."
"Khi cái này tải xong, anh nói chuyện với Callixio một chút nhé. Mức độ công lược cậu ta khó khủng khiếp, nếu không nói chuyện theo đơn vị phút thì độ thiện cảm sẽ giảm đó? Phải tặng quà nữa. Làm ơn đi, hả? Em không đi bây giờ là em sẽ tè ra q**n l*t thật đấy."
"A, thật là dơ bẩn."
"Thiếu nữ sẽ chỉ tin tưởng vào anh trai mà thôi ạ."
Nói về 「EMPIRE WAR」, kẻ đến sau (hậu khởi giả) trong dòng game mô phỏng hẹn hò, thì tóm lại đó là một trò chơi đã thất bại. Trò chơi đã gặp vận rủi khi một lượng lớn các nhà phát triển game đồng loạt nghỉ việc.
Cập nhật bị trì hoãn vô thời hạn, kéo theo sự phá hủy cốt truyện và lỗi được sao chép vô hạn. Trò chơi này hiện đang là nơi hứng chịu yêu cầu hoàn tiền dính như keo từ người hâm mộ do thường xuyên xảy ra lỗi và xung đột hệ thống.
Thế nhưng mà.
Nghe nói vẫn có một kẻ ngốc vẫn tiếp tục tiêu thụ cái trò chơi hỏng như củ hành tây, càng bóc càng ra chuyện ma quái này.
Đúng, đó chính là Kim Da-eun, em gái của Kim Sol này.
Dù sao thì, ngày hôm đó, do trận bão tuyết chưa từng có, cả tôi và Kim Da-eun đều bị giam cầm không thể nhúc nhích trong nhà. Đối với Kim Da-eun – một sinh viên đại học – và tôi – nô lệ của công ty – đó là một tin vui tột độ (ơn thánh ngập tràn). Lúc đó tôi đã nghĩ như vậy. Thật là ngu ngốc.
"Cái con bé này, cả ngày chỉ biết chơi game rồi tạo ra... (phân) thôi."
Tôi cằn nhằn rồi ngồi vật xuống ghế. Mà này, trò chơi có vẻ đã khởi động rồi, nhưng tôi không biết cách thao tác. Cả đời tôi chỉ chơi game bắn tên lửa ở khu trò chơi điện tử là hết, nên ngay cả việc di chuyển nhân vật cũng khiến tôi gặp khó khăn.
Sau khi mày mò với các phím mũi tên trên bàn phím và chuột, tôi đã có thể đi thăm dò quanh làng. Vấn đề là tôi hoàn toàn không biết Callixio là ai. Giao diện người dùng được cấu thành một cách hoa mỹ, nhưng vì là màn hình không quen thuộc nên bộ não tôi cứ liên tục bị "buffer" (đang tải/đứng hình).
Tôi vừa nhai rào rạo con mực khô đang ngậm trong miệng vừa nhấn những thứ xuất hiện trước mắt một cách bừa bãi. Khi tôi di chuyển từ ngôi làng trên màn hình khởi động đến một nơi gọi là 'Rừng Mê Cung', màn hình máy tính lóe lên.
"Gì thế."
Khoảnh khắc tôi lẩm bẩm, màn hình lại "rè rè". Nó nháy lên như bị sét đánh rồi bị tắt nguồn (shutdown) rồi lại khởi động lại (re-actuated).
Tuy nhiên, vấn đề thực sự nằm ở một nơi khác. Đôi mắt tôi trở nên mờ mịt khi nhìn vào chiếc máy tính đã bật lại như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Nói là tôi bị thiếu máu đột ngột thì tôi lại là một thanh niên ở độ tuổi 20 cực kỳ khỏe mạnh.
Cảm giác bất hòa kỳ lạ chỉ kéo dài trong chốc lát. Cho rằng chắc là có vấn đề với dây điện, tôi lại từ từ di chuyển ngón tay để tìm kiếm Callixio – người mà chỉ nghe cái tên đã cảm thấy có vẻ ngoài thô kệch.
Khi đến gần một cánh cổng thành lớn, một cửa sổ hologram hiện ra trên đầu nhân vật. Đó là cửa sổ nhiệm vụ (quest), nhưng tôi không muốn làm bài tập thay cho Kim Da-eun nên tôi nhấn nút X ngay lập tức.
Đồng thời, các cửa sổ pop-up đổ xô đến như thể bị nhiễm virus.
[Độ thiện cảm của Callixio Daimon Morpheus đã được thiết lập lại (reset) về 0%.]
[Thế giới sẽ được thiết lập lại do mức độ căm ghét của nhân vật chính tăng lên.]
[Vui lòng tạo lại nhân vật.]
...Không phải bị điên rồi sao?
Phải thông báo cho tôi biết rồi hãy thiết lập lại chứ. Đâu phải ai cũng dán bảng tên trên đầu mà tôi biết, tôi phải phân biệt được ai là ai bằng cách nào chứ, cái game không có đạo đức kinh doanh này này.
Tôi chửi rủa đủ kiểu thì màn hình monitor nhấp nháy điên cuồng. Tưởng là lỗi, tôi cố gắng di chuyển chuột. Càng làm vậy, tốc độ nhấp nháy của màn hình càng nhanh. Dây thần kinh thị giác tiếp nhận thông tin bị loạn xạ đến mức cả bộ não tôi cũng đau nhức.
Vài giây sau, cả căn nhà tối đen. Tôi nghĩ là mất điện. Thậm chí còn chưa kịp mở cửa sổ để kiểm tra thì mọi âm thanh đều bị tắt tiếng (mute).
À, hình như tôi có nghe thấy tiếng Kim Da-eun đóng mở cửa một cách bực bội. Sau đó thì tôi không còn nhớ gì nữa.
Và cứ thế, tôi đã hạ cánh khẩn cấp xuống một môi trường điên rồ mà ngay cả gọi là giấc mơ cũng không tin được.
***
Những người hầu bất ngờ xông vào phòng nói là sẽ phục vụ tắm rửa. Chiếc đèn chùm pha lê kia sáng đến mức như muốn làm mù mắt. Giấy dán tường và chăn ga gối đệm với hoa văn quá đỗi lộng lẫy, như thể lấy cảm hứng từ một cung điện Pháp thế kỷ 16 nào đó, cùng với những đường cong phức tạp trên cửa sổ và các bức tượng điêu khắc như được chế tác từ vàng cám...
Nơi này, rõ ràng được mô phỏng theo kiến trúc thời Baroque, tuyệt đối không phải là phòng của tôi.
"Demian Etumos. Kể từ hôm nay, ta sẽ tịch thu tước hiệu của ngươi."
"...Dạ?"
Ông là ai vậy...
"Cái thằng ranh nhà ngươi! Để thu xếp cái chuyện ngươi gây ra ở Tây Đại Lục, ta đã phải quỳ gối trước mặt các Nguyên lão đấy!"
"......."
"Việc tịch thu tước hiệu là để kéo dài thời gian cho đến lễ hành quyết, nên đừng làm nhục (làm nhơ nhuốc) cái tên của cha ngươi nữa."
Người đàn ông đột ngột xông vào này, đáng ngạc nhiên, lại là cha của tôi. Chính xác là cha của Damian Etumos.
"...Cha."
"Đúng! Ta là cha của ngươi đó, cái thằng nhóc này!"
Tôi chỉ thán phục ý nghĩa của những từ ngữ khó hiểu đó. Rất khẽ khàng. Để cố gắng tiêu hóa sự thật này.
Thế nhưng, người đàn ông tự xưng là cha tôi lại với vẻ mặt đau khổ mà cằn nhằn. Ông ta giận dữ đến mức nước bọt văng tung tóe lên bộ râu cằm đã được cạo sạch, nên tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn. Thấy vậy, giọng của người đàn ông càng trở nên kiêu căng.
"Ngươi có biết tên của cha ngươi là gì không? Chính là Richard Etumos đó. Vậy thì. Tên ngươi là gì? Đúng rồi! Damian Etumos! Chẳng lẽ ngươi không biết sức nặng của gia tộc gắn liền với tên ngươi lớn đến mức nào sao? Rốt cuộc tại sao ngươi lại làm cái hành động thất nhân tâm như vậy. Tại sao.... Tại sao lại cưỡng h**p công chúa nước khác, tại sao! May mắn là lời khai của nhân chứng không chắc chắn, chứ nếu có bằng chứng rõ ràng thì ta đã không thể ngăn cản lễ hành quyết của ngươi được rồi. Cho nên, trước khi án tử bị bãi bỏ hoàn toàn, đừng có ý định bước chân ra khỏi nhà."
Ban đầu, Richard mở lời rất nhẹ nhàng. Ngôn từ tao nhã đến mức làm cho cơn la hét lúc nãy trở nên vô nghĩa. Nhưng rồi cảm xúc dần trở nên gay gắt. Ông ta nhấn mạnh ý nghĩa của gia tộc và trở nên vô cùng tức giận, cuối cùng đứng bật dậy và thét lớn.
Nhìn khuôn mặt đang quở trách tôi là đứa con trời không dung đất không tha, tôi chỉ có một suy nghĩ. Phải, đó chính là sự phẫn nộ có mức độ, nghĩ lại quãng thời gian phục vụ cho người trưởng nhóm (team leader) hay lên cơn hysteria thì việc này chẳng có gì to tát. Nhưng tôi tin chắc rằng, chỉ khi cố gắng xoa dịu cơn phẫn nộ đó thì cuộc sống của tôi mới trở nên dễ thở hơn.
"Cha……………"
"Sao cứ gọi mãi. Ngươi gọi thảm thiết như vậy chẳng lẽ ta sẽ bao che cho ngươi hay sao!"
Trái ngược với lời từ chối thẳng thừng, như thể không thể dung thứ, khuôn mặt ông ta đã dịu lại hết mức. Quả thực, làm gì có người cha nào có thể bình tĩnh được khi đứa con trai mình sắp bị chặt đầu ngay lập tức.
Nếu vậy, đây là một câu hỏi.
Damian Etumos, người mà tôi đang nhập vào, rốt cuộc đã gây ra chuyện gì?
"...Vậy, con thực sự sẽ chết sao?"
"Thì tại sao ngươi lại động đến công chúa của Leviathan, ta đã dặn đi dặn lại là phải quản chặt h* th*n rồi mà. Leviathan hiện đã gửi thông điệp sẵn sàng tuyên chiến. Chính vì chuyện này, Hội đồng Nguyên lão mới nhắc đến việc hành quyết ngươi, nên ta mới tạm thời thu hồi tước hiệu của ngươi như một biện pháp đối phó. Vì vậy, đừng có cãi lại nữa."
Nguyên nhân là do việc cưỡng h**p công chúa của nước địch.
Tôi cảm thấy hoang mang.
Bởi vì "cái đó" (X) của tôi là kết tinh của sự thuần khiết, tồn tại mà không hề biết đến lý do tồn tại.
"Nghe càng nhiều, con càng không thể hiểu nổi. Con đã cưỡng h**p công chúa sao? Không phải là thỏa thuận đôi bên ư?"
Ngay cả khi nghe nói ma quỷ đạp xe đạp đi làm thì cũng đỡ kinh ngạc hơn chuyện này.
"Phải, cái thằng ranh nhà ngươi đã gây ra tai họa rồi bôi tro trát trấu vào gia tộc chúng ta! Ngươi muốn nghe câu này đến thế sao?"
Việc tôi mất nhiều thời gian để nhận ra bản chất của cuộc đối thoại mà tôi đã từ bỏ việc cố gắng lý giải này là không hề lâu.
[[:SYSTEM] Richard van Etumos được thêm vào Bảng xếp hạng Nhân Duyên.]
[[:SYSTEM] Truy vấn Độ thiện cảm của Richard van Etumos.]
Âm thanh máy móc đã giáng mạnh vào thùy trán ngay khi Richard xuất hiện.
[Thông báo chưa đọc] +1
[Thông báo chưa đọc] +2
[Yêu cầu Cập nhật]
Khi tổng hợp giao diện hologram trông quen thuộc, biểu tượng chấm than màu vàng mũm mĩm, và hình trái tim lơ lửng trên đầu Richard:
[♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡] 0/100
Tôi nhận ra nó giống hệt với màn hình của 「EMPIRE WAR」.
[[:SYSTEM] Nhiệm vụ Ẩn (Hidden Quest) được tạo.]
[[:SYSTEM] Vui lòng kiểm tra mục mới trong Nhật ký.]
Ngay khi mở Nhật ký theo âm thanh máy móc liên tiếp vang lên và chiếm lĩnh thính giác, tôi linh cảm có điều gì đó không ổn.
[Cốt truyện Chính, - 'Vết nhơ']
* Nội dung: Công chúa Primrose của Leviathan đã bị sát hại. Có một nhân chứng cho vụ giết người này.
* Nhiệm vụ: Tìm kiếm Nhân chứng
* Phần thưởng: Tăng Độ thiện cảm của tất cả các Đối tượng Công lược
Giới hạn thời gian: 3 ngày
* Nếu Thất bại: Chết hoặc Tử vong~*
Cuối cùng, khoảnh khắc tôi chấp nhận Nhiệm vụ (Quest).
Trò chơi đã bắt đầu.
Nói thẳng ra là 「EMPIRE WAR」 đã bắn phát súng hiệu (shin-ho-tan).
[Đang tiến hành Cập nhật] 48%
[Đang tiến hành Cập nhật] 97%
[Cập nhật Hoàn tất] 100%
[[:SYSTEM] Nhân vật đã được tạo.]
[[:SYSTEM] Bạn là Damian Etumos.]
Cuộc đời tôi đã từng hoàn hảo. Một nhân tài đi theo con đường tinh hoa mà Đại Hàn Dân Quốc yêu cầu. Với năng lực xuất chúng, tôi là thương hiệu của Tổ Bán hàng 1 thuộc công ty lớn, người được dự kiến thăng chức nhanh chóng. Chỉ riêng câu này thôi là đủ cho giá trị tồn tại của tôi rồi.
Nhưng bây giờ...
Tôi chỉ là kẻ đã nhập vào thân xác một tên công tử bột điên rồ trong một trò chơi mà tôi còn không biết cách thao tác. Hơn nữa, lại là một tên công tử bột tệ hại sắp bị chặt đầu vì tội phong hóa bại tục!
[[:SYSTEM] Hãy chọn một Đối tượng Công lược và đạt Độ thiện cảm 100.]
[[:SYSTEM] Khi đạt được Kết thúc Cuối cùng (Final Ending) với Đối tượng Công lược đã hoàn thành Độ thiện cảm, bạn sẽ quay trở về thế giới ban đầu.]
Mục tiêu chỉ có một.
Sống sót một cách sạch sẽ và quay trở về thế giới ban đầu.
