Khi quân sự huấn luyện của Giang Hoằng Cảnh kết thúc, Phương Thu Bạch đã khai giảng đại học, chỉ có thím Khương Lệ và chú Giang Đào đến xem buổi duyệt binh và biểu diễn quân thể quyền.
Thím Khương Lệ đã được thăng làm quản lý cửa hàng, đáng lẽ phải đến trụ sở để đào tạo, nhưng vẫn cố ý xin nghỉ nửa ngày để đến.
Thím ngồi trên khán đài cạnh sân thể thao hơn một tiếng, nhìn đến mỏi cả mắt mà vẫn không thấy bóng dáng Giang Hoằng Cảnh đâu. Ngược lại, thím để ý đến một cậu nhóc đen nhẻm đứng hàng đầu trong đội biểu diễn quân thể quyền, tràn đầy sức sống, mỗi cú đấm, mỗi cú đá đều dùng hết mười phần sức lực, như thể có thể nghe thấy tiếng gió vút qua từ cú đấm của cậu. Không chỉ vậy, tiếng hô của cậu cũng vang dội nổi bật, nổi đến mức khiến các phụ huynh trên khán đài bật cười vui vẻ.
Tiếng hô này nghe sao mà quen quen?
“Chúc mừng các học sinh sau đây, trong đợt huấn luyện chất lượng tổng hợp mùa thu đã thể hiện xuất sắc, được phong danh hiệu ‘học sinh tiêu biểu’, gồm có lớp mười một số một Lịch Văn Uẩn… lớp mười một số năm Khâu Hiểu Á, Triệu Dục, Giang Hoằng Cảnh…”
Thím Khương Lệ nhìn cậu nhóc đen nhẻm dẫn đầu bước lên bục nhận giải, rồi khi đi ngang khán đài, bất ngờ nhe hàm răng trắng toát cười ngốc nghếch với thím—
Trời ơi, sao lại là con trai thím?!
Thím Khương Lệ kinh ngạc trợn mắt, chậm rãi ôm ngực, phải chấp nhận rằng cậu nhóc đen nhẻm như đổi giống này chính là Giang Hoằng Cảnh.
Sau lễ nhận giải, học sinh cần về lớp nhận bài tập các môn rồi mới được tan học. Sau bài phát biểu của lãnh đạo trường tuyên bố quân sự huấn luyện kết thúc thành công, thầy trưởng khối cầm micro dặn học sinh về lớp trước, còn phụ huynh đợi ở cổng trường.
“Mẹ—!” Một luồng gió mặn mùi mồ hôi lao tới, thím Khương Lệ không nhịn được nhắm mắt lùi nửa bước, đẩy chú Giang Đào ra chắn trước mặt, kiên quyết ngăn cái ôm của cậu: “Đừng có lại gần mẹ!”
Giang Hoằng Cảnh phanh gấp, cười toe toét với thím, rồi quay sang ôm chú Giang Đào một cái thật chặt.
Chú Giang Đào cười, nắm cánh tay cậu: “Cứng cáp hơn nhiều rồi đấy.”
Thím Khương Lệ miệng thì chê bai, nhưng vẫn cười, đưa tay nhẹ vỗ má cậu: “Tội nghiệp thằng nhóc, rám nắng đến mức gầy như khỉ châu Phi rồi.”
“Không đâu! Phải là King Kong chứ!” Giang Hoằng Cảnh không phục, khoe cơ bắp tay đáng nể: “Mẹ xem này, xem này!”
“Nhìn đủ rồi, cút đi,” thím Khương Lệ cười mắng, đẩy tay cậu ra: “Lát nữa đưa mẹ ra sân bay trước, trên đường nghĩ xem muốn ăn gì, nói với bố, tối để bố làm. Mẹ không ở nhà, đừng có ngày nào cũng gọi đồ ăn ngoài, ăn nhiều không tốt, nghe chưa?”
“Biết—rồi—ạ—” Giang Hoằng Cảnh kéo dài giọng. Cậu chợt nhớ ra chuyện gì, vội lục cặp lấy giấy khen cùng bảng điểm kiểm tra đầu vào đưa cho thím Khương Lệ: “Mẹ, mẹ đi công tác đến thành phố B thì đưa cái này cho anh Thu Bạch giúp con nhé.”
Thím Khương Lệ cầm xem, cười trêu cậu: “Nhà người ta đầy giấy khen với cúp, còn thiếu cái danh hiệu ‘học sinh tiêu biểu’ của con sao? Con tặng cái này làm gì?”
“Thôi mà, mẹ cứ đưa cho anh ấy là được, anh ấy hiểu mà.” Giang Hoằng Cảnh nháy mắt với thím, thím Khương Lệ chịu không nổi gương mặt đen nhẻm như vừa đào than của cậu, quay đầu không thèm nhìn.
“Còn bảng điểm này… để mẹ xem nào, xếp hạng lớp ba mươi tư, cả khối hai trăm năm mươi à?”
“Hai trăm năm mươi mốt!” Giang Hoằng Cảnh sửa lại, “Mẹ, sao mẹ nói khó nghe thế!”
Thím Khương Lệ bật cười: “Được rồi, được rồi, con tiến bộ hai hạng thì không phải hai trăm năm mươi nữa đâu.”
Tối về nhà, Giang Hoằng Cảnh ngồi chưa được vài phút đã bật chiếc điện thoại cũ kỹ lên xem, đợi cả tối mà chẳng có cuộc gọi nào.
‘Chắc là chưa đến tay anh ấy? Cũng đúng, mẹ mình mới hạ cánh chưa lâu, còn phải lấy hành lý, chắc đã đến khách sạn rồi. Có lẽ mai sau khi đào tạo xong mới gặp được anh Thu Bạch.’
Giang Hoằng Cảnh nghĩ ngợi lung tung, nằm trên giường, bật đèn ngủ đầu giường, buồn bã ngẩn ngơ nhìn các nhân vật Ultraman đổi màu liên tục trên trần nhà.
Cậu nhớ đến lời thím Khương Lệ nói lúc tan học, anh Thu Bạch nhận bao nhiêu giấy khen, thành tích tốt như vậy, giờ lại lên đại học, chắc chắn sẽ có rất nhiều bạn mới. Cậu hình như chẳng có chủ đề gì để nói chuyện với anh Thu Bạch nữa.
‘Anh Thu Bạch còn nhớ lời hứa không chính thức lúc tra điểm không, rằng sẽ ở bên mình, từng bước giúp mình tiến bộ để thi vào trường của anh ấy không?’
Giang Hoằng Cảnh hơi buồn, nhưng gần đây cậu học được một câu rất có lý trong tiểu thuyết của Văn Bình Tâm—“Đàn ông thà đổ máu chứ không rơi lệ”. Thế là cậu lộn nhào một vòng, trồng cây chuối ngay trên đầu giường.
Đúng mười một giờ, điện thoại của Phương Thu Bạch gọi đến, lúc này Giang Hoằng Cảnh đang tự sửa lời bài hát, hát rằng: “Đàn ông đứng ngược đứng ngược chẳng phải tội—”
“Cậu làm gì thế?” Phương Thu Bạch nghe tiếng thở của cậu không bình thường, hơi nghi ngờ.
“Em đang học cách làm đàn ông.” Giang Hoằng Cảnh trồng cây chuối, trả lời đầy nghiêm túc.
Cậu cảm thấy giờ mình sảng khoái cực kỳ, cả người ấm áp, đầu óc nặng trịch, mang cái nặng của trí tuệ.
Phương Thu Bạch im lặng hai giây, cố gắng bắt đầu chủ đề chính: “Lần kiểm tra đầu vào này tuy điểm không cao, nhưng còn nhiều dư địa để tiến bộ. Cậu chụp các điểm môn và đáp án của cậu gửi anh xem, để anh xem cậu chưa hiểu rõ phần nào.”
“À đúng rồi, sang lớp mười sẽ phân ban văn lý, lý có tổng cộng mười sáu lớp, khoảng hơn tám trăm người, văn có bốn lớp, khoảng hơn hai trăm người. Nếu cậu không muốn tụt khỏi lớp chọn, xếp hạng tổng hợp văn của hai kỳ giữa và cuối kỳ phải ổn định trong top năm mươi, còn tổng hợp lý thì phải trong top một trăm mới chắc chắn.”
Giang Hoằng Cảnh thầm tính trong đầu, cậu chắc chắn muốn học lý như anh Thu Bạch, nhưng giờ ở lớp chọn mà cậu vẫn chỉ xếp hai trăm năm mươi mốt. Đây còn là thành quả sau khi anh Thu Bạch dạy kèm trước trong hè. Giờ không có anh Thu Bạch dạy kèm, dù cậu có học hành cật lực cũng khó mà tiến bộ vào top một trăm được?
Cậu đang lơ đễnh, cánh tay lỏng ra, đầu đập thẳng xuống chăn.
May mà hè cậu học được vài chiêu tự vệ từ Phương Thu Bạch, theo bản năng dồn trọng tâm cơ thể, nằm thẳng xuống giường.
“Cậu làm sao thế?!” Phương Thu Bạch nghe tiếng “bùm” bên đầu dây, giật mình đứng bật dậy.
Giang Hoằng Cảnh đầu óc quay cuồng, nằm bẹp dí, ngây ngô nói: “Đầu óc đầy ắp trí tuệ, nặng đến mức vượt quá sức chịu đựng của em.”
Phương Thu Bạch bất lực thở dài: “Nhưng cậu vẫn đáng khen, biểu diễn quân sự huấn luyện rất tốt. Hôm nay thím Khương nói với anh, cậu còn là trung tâm hàng đầu trong đội biểu diễn quân thể quyền.”
“Thế thím có cho anh xem dáng vẻ oai phong lẫm liệt của em không?”
“Ảnh chụp tập thể à?” Phương Thu Bạch nghĩ một chút, “Thím Khương nói thím nhìn cả buổi chiều mà không nhận ra con trai mình, cuối cùng chỉ chụp được ảnh tập thể sau buổi biểu diễn của lớp cậu. Cậu đứng ở hàng áp chót, thứ hai từ trái, đúng không?”
“Ồ, sao anh nhận ra ngay thế?!” Giang Hoằng Cảnh kinh ngạc ôm điện thoại, hào phóng “chụt chụt” hôn vào ống nghe hai cái: “Anh còn giống mẹ em hơn cả mẹ em, em không gọi anh là anh nữa, em gọi anh là—”
“Im miệng.” Phương Thu Bạch không chờ cậu nói hết đã quát, “Cậu tưởng anh không ở thành phố C là cậu được đà lấn tới à?”
Giang Hoằng Cảnh cười hì hì với điện thoại, nằm một lúc, cảm thấy trong lòng như bị thủng một lỗ, gió mát lành lạnh lùa vào, cậu bỗng không vui nữa: “Anh Thu Bạch, anh phải đến kỳ nghỉ đông mới về được à?”
“Ừ,” Phương Thu Bạch đáp, “Cậu muốn gì không? Anh mang ít đặc sản về cho cậu.”
“Không cần.” Giang Hoằng Cảnh vốn muốn nói anh về sớm là được rồi, nhưng lời đến miệng lại thấy hơi sến, sợ Phương Thu Bạch phiền, “Đợi em thi đỗ qua đó, em sẽ ăn thả ga, ăn đến khi anh nghèo luôn!”
Phương Thu Bạch cười: “Cậu đến thử xem.”
Dù không ở thành phố C, Phương Thu Bạch biết rõ, với tính cách của Giang Hoằng Cảnh, dù ở đâu cậu cũng sẽ sống rực rỡ như cầu vồng.
Tối thứ Bảy hàng tuần, cậu đều kể cho anh nghe chuyện trong lớp suốt tuần, trong đó người được nhắc đến nhiều nhất là cô lớp trưởng Khâu Hiểu Á, trông có vẻ yếu đuối, trầm tĩnh khi khai giảng.
Cô ấy không ngại ý kiến đám đông, được cô chủ nhiệm ngầm đồng ý, lập ra cơ chế nhóm hỗ trợ học tập. Lớp bắt đầu thi đua giữa các nhóm, xếp hạng dựa trên điểm tổng hợp trong các bài kiểm tra nhỏ, tranh quyền chọn chỗ ngồi ưu tiên, miễn bài tập, và giấy xin nghỉ có chữ ký của cô chủ nhiệm.
Giang Hoằng Cảnh bị động rồi chủ động bị cuốn vào cuộc đua khốc liệt không khói súng này, kỳ thi giữa kỳ xếp hạng lớp tiến lên top hai mươi lăm, xếp hạng khối ổn định quanh hai trăm.
Xếp hạng này nhìn chung không tệ, nhưng không đảm bảo cậu chắc chắn ở lại lớp chọn sau khi phân ban, càng không thể so với Phương Thu Bạch năm đó.
Miệng thì khoe khoang với Phương Thu Bạch về tiến bộ của mình, nhưng trong lòng Giang Hoằng Cảnh lo hơn ai hết. Một ngày nghỉ cuối tuần, cậu cũng chủ động nhờ thím Khương Lệ đăng ký lớp bổ túc, từ sáng đến tối ngâm mình ở lớp học thêm. Phương Thu Bạch ở xa ngàn dặm không biết chuyện này, nhưng cũng cảm nhận được Giang Hoằng Cảnh giờ đã thay đổi so với trước.
Dù miệng vẫn chạy như tàu, không có cửa giữ lời, nhưng đã có dáng vẻ của một học sinh cấp ba đúng nghĩa.
Phương Thu Bạch không biết điều này là tốt hay không. Một mặt, anh vui vì sự tiến bộ của Giang Hoằng Cảnh, mặt khác, anh lại thấy mất mát vì sự trưởng thành quá nhanh của cậu.
‘Đó là sự trưởng thành mà anh gần như không tham gia.’
“Thu Bạch!” Tiếng Trần Liên vang lên từ phía sau, Phương Thu Bạch tắt ảnh bảng điểm trên điện thoại, cất máy, quay lại mỉm cười gật đầu với cậu ấy.
“Tuần sau thi đấu biện luận cậu chuẩn bị thế nào rồi?” Trần Liên chạy vài bước đến cạnh anh, cười, đưa tay định nhẹ khoác vai anh.
Trong trường, con trai khoác vai nhau là chuyện bình thường, nhưng Phương Thu Bạch không thích tiếp xúc thân thể như vậy, bước lên nửa bước tránh né một cách tự nhiên, vẫn mỉm cười: “Chuẩn bị ổn rồi, cậu là bên thứ ba, phải vất vả hơn chút.”
“Ai cũng như nhau thôi.” Trần Liên giữ nụ cười, tự nhiên thu tay đút túi, mời Phương Thu Bạch: “Nghe bạn ở thành phố C nói, giữa tháng Một có một thị trấn băng tuyết gần đây mở cửa, khu trượt tuyết trong đó không tệ. Lúc đó học sinh cấp ba phần lớn chưa nghỉ, người ít, cậu có muốn tự lái xe qua đó chơi vài ngày không?”
Phương Thu Bạch chưa có nhiều kế hoạch cho kỳ nghỉ đông, nhưng anh không quá hứng thú với du lịch, định nói cần suy nghĩ thì nhận được cuộc gọi từ Giang Hoằng Cảnh.
“Anh! Tháng sau tụi em thi cuối kỳ, em căng thẳng quá!” Giọng Giang Hoằng Cảnh hơi lạ, như ngậm nửa hàm răng, không mở miệng hẳn, âm thanh hơi ngọng.
Phương Thu Bạch nhìn đồng hồ, ra hiệu xin lỗi với Trần Liên bằng khẩu hình, Trần Liên tốt tính gật đầu bảo anh cứ nghe điện thoại trước.
“Cơ chế hỗ trợ của lớp trưởng nữ lớp cậu không hiệu quả à? Cậu sợ gì chứ?”
“Trời, em cứ căng thẳng không hiểu sao nữa. Tại chị Tiểu Dương hết, chiều nay họp lớp chị ấy bảo kỳ thi cuối kỳ quan trọng lắm, ảnh hưởng lớn đến việc tụi em sau này thi trường gì. Chị ấy còn chiếu slide điểm trung bình của lớp chọn, lớp thi đấu, và lớp thường qua các năm cùng tình hình trúng tuyển đại học, em sợ chết khiếp. Anh, sao thi vào trường anh khó thế! Có cắt nửa cái não anh cho em mượn trước được không?”
“Lại nói linh tinh gì thế?” Phương Thu Bạch không nhịn được cười, nghe anh trách móc không chút nghiêm khắc, Giang Hoằng Cảnh cũng cười hì hì, nhưng chưa cười được hai giây lại “hự” một tiếng, im bặt.
Lần này Phương Thu Bạch nhạy bén nhận ra cậu giấu chuyện gì đó, giọng trầm xuống: “Cậu sao thế?”
“Không, không sao.” Giang Hoằng Cảnh không muốn nói, nhưng không kìm được, nghiến răng kêu khẽ: “Em đang ăn cơm.”
Phương Thu Bạch cạn lời: “Cậu kêu như rắn đuôi chuông, anh không ở cạnh cậu chứ không phải điếc, rốt cuộc là sao?”
Giang Hoằng Cảnh buồn bực nói: “Gần đây hơi đau răng, hình như sưng rồi, uống nước lạnh cũng ê buốt. Chắc là nóng trong người, em xin thuốc ở phòng y tế trường, chắc vài ngày là khỏi.”
“With the level of the school nurse who prescribes shoe insoles for foot pain, hats for headaches, and Banlangen for back pain, you still trust him?” Phương Thu Bạch nghiêm túc ra lệnh: “Mai là cuối tuần, cậu đi bệnh viện chụp CT kiểm tra đi.”
Trần Liên không ngờ Phương Thu Bạch lại nói lời sắc bén, độc địa thế, không nhịn được cười, liếc nhìn anh, thấy anh nhíu mày căng thẳng.
“Em không đi.” Giang Hoằng Cảnh rầu rĩ từ chối.
“Cậu…” Phương Thu Bạch định nói tiếp, nhưng bị lời Giang Hoằng Cảnh chặn họng: “Chẳng ai đi cùng em, lỡ bác sĩ nhổ hết răng em thì sao?”
“Chẳng có bác sĩ nào vô cớ nhổ hết răng cậu đâu.” Phương Thu Bạch bật cười.
Giang Hoằng Cảnh im lặng bất thường một lúc, như đau răng, r*n r*: “Vậy anh đi với em. Anh về sớm được không?”
Phương Thu Bạch khựng bước, cuối cùng khẽ đáp: “Được.”
【Lời tác giả】
Chương sau thứ Năm cập nhật~
