Trong hộp là đồng hồ vàng hồng, mặt khắc hoa văn đầu lâu kim loại, giữa trán đầu lâu đính kim cương trắng, viền mặt đồng hồ có vòng riêng, ba bốn viên kim cương nhỏ lấp lánh xếp cạnh nhau.
Người giao hàng ra hiệu cậu cầm lên, Giang Hoằng Cảnh nhìn vài giây, quay phắt lại, căng thẳng nhìn anh, thì thào: “Hôm nay không phải ngày cuối của nửa đời em chứ?”
Phương Thu Bạch bị chọc cười, bước tới lấy đồng hồ từ hộp, kéo tay trái cậu, đeo đồng hồ lên cổ tay.
Cổ tay cứng đờ, giọng cậu run run: “Anh, sao… anh lại… tặng em đồng hồ?”
Phương Thu Bạch: “…”
Nếu không phải tiệc sinh nhật của cậu, bạn cậu còn ở đây, anh đã gõ đầu cậu vì cái đầu lúc cần sáng thì không sáng, lúc không cần lại sáng lung tung.
Logo thương hiệu in nổi trên hộp, bạn cậu thấy rõ, các bạn nữ không quan tâm giá trị, chỉ trầm trồ vẻ tinh xảo, còn mấy bạn nam hôm qua mỉa mai cậu thì lờ mờ hiểu ý anh, mặt hơi kỳ lạ.
“Tôi tặng thì em nhận cho đàng hoàng,” Phương Thu Bạch cài dây đồng hồ, nhét hộp vào tay cậu, quay sang người giao hàng, gật đầu lịch sự, “Mấy vòng tay là cho các bạn nữ.”
Người đàn ông gật đầu, như làm ảo thuật, lấy túi quà từ đâu ra, cười thân thiện, đưa cho các bạn nữ, mời họ chọn kiểu hoa văn và trang trí.
Các bạn nữ có giáo dục, hiểu không nhận của không công, không nhận, ngập ngừng nhìn cậu, cậu nhìn anh thẫn thờ.
“Không phải đồ quá đắt,” Phương Thu Bạch không muốn họ áp lực, cười an ủi, “Chỉ cảm ơn các em đến dự sinh nhật Hoằng Cảnh, và thường ngày ở trường chăm sóc cậu ấy, tôi nghe nói bạn đại diện môn Anh đã chép bài cho cậu ấy, hôm nay có đây không?”
Một bạn nữ buộc tóc đuôi ngựa rụt rè giơ tay: “Là em, nhưng vì Hoằng Cảnh giúp em trước, em rất biết ơn, không phải muốn nhận gì từ cậu ấy.”
“Tôi biết,” Phương Thu Bạch cười, “Nên món quà này là anh trai cậu ấy tặng bạn bè cậu ấy, cậu ấy là em tôi, bạn cậu ấy cũng như em gái tôi, không phải vì các em giúp cậu ấy mà tặng. Cậu ấy đôi khi ngốc nghếch, làm việc dại dột, nhưng bản tính tốt, bạn bè mới bao dung lẫn nhau.”
Các bạn nữ bị giọng anh dịu dàng thuyết phục, ngơ ngác nhìn nhau, nhận túi, thấy vòng tay thì thở phào, vui vẻ cảm ơn anh—là đồ từ tiệm trang sức họ hay đi, giá không thấp, nhưng tiết kiệm vài tháng tiền tiêu vặt cũng mua được, không quá áp lực.
Phương Thu Bạch không quên mấy bạn nam bị anh cố ý bỏ qua, quay lại nhìn họ vài giây đầy ý tứ, cười nhạt: “Ăn thôi, tôi gọi phục vụ lên món rồi.”
Người giao hàng nói riêng với anh điều gì đó, Giang Hoằng Cảnh không để tâm bạn hỏi, thò đầu nhìn anh, thấy anh tựa vào tủ rượu ở cửa, cười bất đắc dĩ, lắc đầu, nói vài câu, người đàn ông rời đi.
Phương Thu Bạch cố ý hạ thấp sự hiện diện, để cậu dẫn dắt buổi tiệc, các bạn nữ thông minh, dần lấy lại tinh thần, cười nói sôi nổi, khi phục vụ mang bánh lên, họ đề nghị hát chúc mừng sinh nhật cậu. Anh ngồi cạnh, khi cậu ngượng ngùng nhắm mắt ước, lặng lẽ chụp ảnh gửi mẹ cậu, để phụ huynh yên tâm.
Dù phòng không nóng, má cậu vẫn đỏ bừng, như nóng, như quá vui. Dưới ánh nến, lông mi dài cong vút in bóng dưới mũi, làm nổi bật gương mặt tinh tế.
Sau bữa ăn, còn sớm, Phương Thu Bạch hỏi ý các bạn, dẫn họ đến khu trò chơi điện tử gần đó, anh không quen, không hứng thú, mục đích tối nay là tổ chức sinh nhật cho cậu và giải quyết việc cậu bị cô lập, đổi xu chơi xong, anh ngồi xa nhìn họ chơi.
Một bạn nữ đến tìm anh, anh nhận ra là Văn Bình Tâm, đại diện môn Anh lớp cậu, mỉm cười hỏi.
Văn Bình Tâm ngại ngùng, e dè trước anh học trưởng, nhìn bạn mình, cắn môi, lấy dũng khí, lấy điện thoại, thì thào: “Anh học trưởng, bọn em bàn rồi, hôm nay sinh nhật Hoằng Cảnh, bọn em không chuẩn bị quà, lại để anh tốn kém, nên muốn trả tiền bữa tối, coi như chúc mừng sinh nhật cậu ấy.”
Khu trò chơi ồn ào, anh không nghe rõ, cúi xuống ngang tầm cô, lắng nghe, ngạc nhiên và cảm kích: “Không cần, bữa này tôi nói trước là mời, không chỉ mừng sinh nhật Hoằng Cảnh, mà còn chúc mừng các em đạt thành tích tốt cho lớp, đừng bận tâm.”
Anh nhìn qua đầu cô, thấy cậu lúng túng nhảy trên máy nhảy đôi, tay chân loạn xạ, mắt anh thêm ý cười, nhìn lại cô: “Hôm qua tôi thấy cậu ấy ở lớp có chuyện không vui, em kể tôi nghe được không? Đừng lo, tôi chỉ muốn biết tình hình, chuyện này chúng ta giải quyết riêng, không làm phiền thầy cô hay phụ huynh. Bình thường cậu ấy vô tư, chẳng kể gì, tôi không rõ cậu ấy thế nào.”
Văn Bình Tâm cắn môi, đắn đo, kể hết những gì biết và đoán. Tình hình tốt hơn anh nghĩ, anh buồn cười, cảm ơn cô, không yêu cầu gì, bảo cô chơi tiếp với bạn.
Dù anh học trưởng khí chất lạnh lùng, nhưng dễ gần ngoài mong đợi, Văn Bình Tâm bớt căng thẳng, bị ngoại hình và giọng nói của anh cuốn hút, trước khi đi, giải thích: “Hoằng Cảnh ở lớp không tệ, chỉ bị bạn cùng phòng nhắm, xúi người khác cô lập cậu ấy, nhưng bạn nữ không nghe, cậu ấy hay pha trò, rất vui, mọi người thích chơi với cậu ấy.”
“Những người này” đa phần là các bạn nữ tốt bụng, Phương Thu Bạch nghe, nghĩ vài hướng, đoán bạn nữ quá tốt cũng là lý do bạn nam cô lập cậu, tính hay tụ tập của con trai tuổi này.
“Được. Tôi nhớ tên em, em từng ở hội học sinh đúng không?” anh hỏi.
“Đúng ạ,” Văn Bình Tâm ngạc nhiên, “Sao anh biết?”
“Năm ngoái thấy danh sách hội học sinh, sáng nay thấy em quen, giờ nhớ ra,” anh cười, “Hội bầu cử không thấy em, em không tranh cử bộ trưởng à?”
“Dạ,” Văn Bình Tâm ngượng cười, “Vào hội học sinh, lại làm lớp phó, em thấy hơi ảnh hưởng học tập, sang năm thi cấp ba, em muốn học tốt trước.”
“Học là chính, đúng rồi. Có gì muốn tìm tôi, đến lớp mười một số năm, hoặc nhờ bộ trưởng kỷ luật lớp em chuyển lời, cậu ấy có liên lạc của tôi,” anh nhớ ra, hỏi, “Hôm qua ở sân thi, bạn nam tóc mái chéo, mặc áo ba lỗ xanh là ai? Nếu tiện, em gọi cậu ấy qua được không?”
“Được, em gọi ngay.”
Giang Hoằng Cảnh chơi đến toát mồ hôi, ngoảnh lại tìm anh, thấy anh và bạn nam tóc mái chéo từ ngoài vào. Anh bình thản, thấy cậu, vẫy tay, nói gì đó với bạn kia, mấy bạn đang chơi lưu luyến kết thúc, lại gần.
Phương Thu Bạch để tài xế đưa bạn cậu về, gọi xe riêng cho cậu.
Cậu đeo ba lô, xuống xe, ngoảnh đầu ba lần, làm loa tay bên miệng, ngọt ngào hét: “Cảm ơn anh Thu Bạch tổ chức sinh nhật cho em—!”
“Anh—là—người—anh—duy—nhất, ơ không… anh trai!”
Phương Thu Bạch nghe cậu cố ý gọi sai, nheo mắt, nửa cảnh cáo nửa đe dọa chỉ tay, rồi vẫy tay, nhìn cậu như bướm hoa, tung tăng vào khu nhà cũ.
Qua gương chiếu hậu, anh thấy cậu giơ tay trái, dưới đèn đường, ngắm đồng hồ, thở ra, lau sương mờ trên mặt đồng hồ.
