Yên Lan nhìn đồng hồ, hai giờ chiều. Nàng bắt máy.
"Cô hiện đang là nhân chứng được bảo vệ, tôi đành phải nói chuyện với cô qua điện thoại thôi, được chứ?"
"Cô nói đi."
"Phiên tòa ngày mai, Caroll đã báo cho tôi biết. Bà ấy bảo tôi đến dự thính."
Yên Lan khựng lại một nhịp: "Cô sẽ đi chứ?"
"Sự việc đến nước này rồi, tôi nghĩ chắc cô cũng đã biết mối quan hệ giữa tôi và cô ấy. Cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa, tôi sẽ đi."
"Vậy thì tốt."
"Trước đây cô ấy từng úp mở với tôi rằng, giữa cô và cô ấy từng có những chuyện rất không vui."
Khóe môi Yên Lan nhếch lên một nụ cười: "'Từng rất không vui', cô ta nói với cô như vậy sao?"
Đầu dây bên kia khựng lại: "Đại loại là thế. Tôi biết hai người từng hẹn hò."
"Charlyn, cô tìm tôi rốt cuộc là vì chuyện gì?"
"Tôi biết, các người, cô và Samantha, có lẽ cả Caroll nữa, các người đã gài bẫy tôi, lợi dụng tôi để tuồn tin mật của FTC cho cô ấy, ép cô ấy vào tròng. Làm thế có thực sự hợp pháp không?"
"Charlyn, cô có biết không, nếu tôi ghi âm cuộc gọi này, tương đương với việc cô đang làm chứng rằng tin tức về FTC chính là do Kỷ Hi Di tiết lộ?"
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu. Charlyn không biết phải tiếp tục thế nào.
"Rốt cuộc cô muốn nói gì?"
"Tôi muốn hỏi, tại sao các người lại đối xử với cô ấy như vậy? Lan, nếu cô thực sự từng hẹn hò với cô ấy, cô hẳn phải hiểu sự yếu mềm của cô ấy, sự kiêu ngạo của cô ấy, và cả những nỗi bất đắc dĩ của cô ấy..."
"Bất đắc dĩ?" Yên Lan ngắt lời cô ta, "Có phải tất cả những kẻ phạm pháp đều có thể dùng hai chữ 'bất đắc dĩ' để trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật không?"
"Tôi cứ nghĩ cùng là người Trung Quốc, cô sẽ thấu hiểu hoàn cảnh của cô ấy hơn."
"Chuyện này thì liên quan gì đến việc có phải là người Trung Quốc hay không?"
"Tôi biết cô ấy là một người có chấp niệm với quyền lực, thực tế là một sự chấp niệm đến mức b*nh h**n. Nhưng cô biết chuyện của bố cô ấy, và cả chuyện của mẹ cô ấy nữa. Tôi cứ nghĩ cô sẽ thấu hiểu cho cô ấy, chứ không phải là dồn cô ấy vào chỗ chết."
Yên Lan cố nén cơn giận trong lòng. Nàng tự nhủ rằng Charlyn hoàn toàn không biết Kỷ Hi Di đã làm những chuyện gì, nhưng rồi cô ta sẽ sớm biết thôi.
Nàng nghĩ lại câu nói của Charlyn: "Mẹ cô ta có chuyện gì?"
"Chuyện bà ấy phải đi làm gái mát-xa ở Phố Tàu ấy. Cô biết đấy, những chuyện đó chúng ta không bao giờ có thể thực sự cảm nhận được nỗi nhục nhã của họ. Nhưng nếu là người từng yêu cô ấy, liệu cô có thể thử đặt mình vào hoàn cảnh của cô ấy dù chỉ một nửa, để rồi bao dung cho sự chấp niệm của cô ấy không? Lan, tôi không có ý trách móc cô, tôi chỉ đang cầu xin cô, xin cô hãy buông tha cho cô ấy một con đường sống."
Yên Lan chết sững. Từ lúc Charlyn thốt ra câu đầu tiên nàng đã sững sờ. Kỷ Hi Di chưa bao giờ kể cho nàng nghe chuyện mẹ cô ta phải lưu lạc phong trần. Đến câu cuối cùng, khi Charlyn cầu xin nàng buông tha cho Kỷ Hi Di, nàng càng kinh ngạc hơn.
"Lan...?"
Yên Lan hít một hơi thật sâu: "Nếu cô yêu cô ta, thì đừng cầu xin tôi thay cô ta. Cô ta sẽ cảm thấy vô cùng nhục nhã đấy."
"Tôi biết cô ấy là một người kiêu ngạo, nhưng tôi thì không. Tôi có thể thay mặt cô ấy cúi đầu cầu xin cô. Nếu cô có những uất ức không thể vượt qua, cứ nói hết cho tôi nghe. Tôi sẽ thuyết phục cô ấy xin lỗi cô, được không?"
"Charlyn!" Yên Lan thực sự nổi giận. Nàng cố gắng bình ổn lại cảm xúc: "Đợi cô nghe xong phiên tòa ngày mai rồi hãy đến nói những lời này với tôi."
Điện thoại cúp. Charlyn nhìn màn hình cuộc gọi đã kết thúc, lại một lần nữa rơi vào bế tắc. Cô ta cứ tưởng mình có thể nói chuyện tử tế với Yên Lan cơ đấy.
Yên Lan nhắm mắt lại, nghĩ về những lời Charlyn vừa nói, trong lòng dâng lên đủ mọi tư vị.
Chuyện bố Kỷ Hi Di nàng biết, cũng biết hai mẹ con họ mới sang Mỹ sống rất chật vật. Nhưng nàng cứ ngỡ, vợ con của loại quan th*m nh*ng đó dù có sa cơ lỡ vận thì "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", kiểu gì cũng có đủ tiền để tạo dựng chỗ đứng ở Mỹ, chí ít là không phải lo chuyện tiền bạc.
Nàng cũng biết hai mẹ con họ vốn quen sống trong nhung lụa, đột ngột sang đây phải tự lực cánh sinh, chắc chắn đã phải chịu đựng một quãng thời gian khó khăn. Bấy lâu nay, nàng vẫn luôn cho rằng cái "không dễ dàng" của Kỷ Hi Di năm đó chỉ đến mức đó thôi. Nhưng ai mà ngờ được, người mẹ vốn quen sống trong nhung lụa đó lại phải lưu lạc đến bước đường bán rẻ thân xác.
Tại sao cô ta chưa bao giờ hé môi với nàng lấy nửa lời?
Giờ đây lại phải nghe từ miệng Charlyn. Nàng vẫn nhắm nghiền mắt, khóe môi cong lên một nụ cười châm biếm, châm biếm chính mình. Những năm đó hy sinh nhiều như vậy, cuối cùng lại chẳng nhận được sự chia sẻ về bí mật sâu kín nhất của cô ta.
Có lẽ là vì thể diện, vì lòng tự tôn. Tùy cô ta thôi.
Lại nghĩ đến sự cố chấp b*nh h**n của cô ta, những lời Charlyn nói dường như cũng có lý. Xem ra, mọi thứ đều có nguyên nhân của nó. Trước đây nàng luôn không hiểu, tại sao việc người cha bị tống vào tù không những không là một lời cảnh tỉnh đối với cô ta, mà ngược lại còn khiến cô ta đi vào vết xe đổ.
Chiếc điện thoại "cục gạch" rung lên. Nàng mở bừng mắt, là Lợi Mạn San.
"Sao chị lại tỉnh dậy rồi?"
"Mơ thấy em. Em đang làm gì đấy? Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
"Mơ thấy em cái gì?"
"Kỳ lạ lắm. Mơ thấy em rủ chị đi chạy Marathon cùng em."
Yên Lan bật cười: "Chuyện đó chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Em sợ chạy đường dài lắm."
"Em vẫn ổn chứ? Vẫn chưa trả lời chị."
"Ừm, vẫn ổn, không có chuyện gì đâu. Chị bên đó sao rồi? Mọi thứ an toàn chứ?"
"An toàn. Vé máy bay về đã đặt xong rồi, bốn ngày nữa. Đến lúc đó vụ án ước chừng sẽ tiến triển đến bước nào rồi?"
"Sáng mai là phiên ra tòa đầu tiên. Căn cứ vào việc bị cáo đã bị giam giữ, bước luận tội tiếp theo chắc sẽ diễn ra rất nhanh. Lúc chị về có lẽ sẽ đúng vào giai đoạn này."
"Ừm... Hiện tại chị chỉ mong Caroll và mọi người đẩy nhanh tiến độ truy bắt Arshad và đồng bọn, như vậy chị mới không phải lo lắng cho sự an toàn của em nữa."
"Đừng lo, họ bảo vệ em rất tốt." Yên Lan liếc nhìn đồng hồ, nhẩm tính thời gian ở Hồng Kông. "Vẫn còn sớm, chị ngủ thêm một lát nữa đi, nhé?"
"Được rồi, vậy hôn một cái nào." Lợi Mạn San làm hành động hôn chụt một cái vào micro điện thoại.
Yên Lan cười, nhắm mắt lại. Điện thoại cúp.
Lợi Mạn San vừa cúp máy thì tin nhắn của Nicole bay tới: Sam! Gặp quỷ rồi! Cô không thể tin được tai mắt của tôi bên giới truyền thông vừa nói gì đâu!
Thế này thì làm sao ngủ tiếp được nữa. Lợi Mạn San thở dài, gọi lại cho cô ấy.
"Sam? Tôi cứ tưởng cô đang ngủ nên không dám gọi điện."
"Tôi vừa tỉnh. Chuyện gì thế?"
"OMG! Nghe nói có một Công tố viên Liên bang đã bị bắt giam! Hơn nữa còn nghe phong phanh là có liên quan đến thương vụ thâu tóm của chúng ta!"
"... Truyền thông đã biết rồi sao?"
"9 giờ sáng mai là phiên tòa sơ thẩm. Tôi đoán các tờ báo lớn sẽ không bỏ sót ai đâu. Họ không thể vào trong phòng xử án, nhưng chắc chắn sẽ vây kín bên ngoài để đưa tin... Cô biết chuyện này rồi sao? Có phải vì vụ thâu tóm không?"
"Ừm... Chuyện rất phức tạp. Hiện tại tôi không tiện tiết lộ."
"Tôi hiểu rồi. Trời ơi, trời ơi! Nếu phanh phui ra việc có Công tố viên Liên bang đứng sau thao túng, chúng ta hoàn toàn có thể nộp đơn xin FTC và tòa án tái khởi động vụ thâu tóm."
"Chắc phải đợi đến khi hướng đi của vụ án tương đối rõ ràng đã. Nếu chứng cứ chỉ rõ ràng có lợi cho chúng ta, họ mới xem xét lại."
"Ừ, tôi hiểu."
Cúp điện thoại, Lợi Mạn San ngẫm nghĩ rồi nhắn cho Caroll một tin: Gửi dì thông tin này, truyền thông đã biết chuyện Kỷ Hi Di bị bắt, thậm chí còn đào ra được mối liên hệ với thương vụ thâu tóm. Mọi người chuẩn bị tinh thần.
Caroll vừa cúp máy với Jason, đang định gọi cho Yên Lan, thấy tin nhắn của Lợi Mạn San, bà thở dài.
Điện thoại rung, Yên Lan mở mắt ra. Là tin nhắn của Caroll: Cô ta đồng ý rồi. Hiện tại dì đang ở ngoài cửa đón cháu qua đó.
Vì cuộc gặp gỡ với Yên Lan lần này, Kỷ Hi Di đã nhờ Jason đấu tranh bằng mọi giá để giành được một đặc ân: Cởi bỏ bộ áo tù nhân.
Lúc này, cô ta ngoại lệ được mặc áo sơ mi và quần âu, theo bước viên quản giáo đi tới. Cúi xuống thấy đôi giày thể thao dưới chân, cô ta lại ngẩng cao đầu, ươn thẳng lưng hơn nữa.
Yên Lan đã thông qua Caroll xin một căn phòng không có camera giám sát. Trước khi vào, cả nàng và Kỷ Hi Di đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt để đảm bảo không mang theo bất kỳ vật dụng nào có thể đe dọa đến an toàn tính mạng.
Khi bị yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng ở cửa, trên môi Kỷ Hi Di lộ ra một nụ cười châm biếm: "Các người sợ tôi làm hại cô ta sao?"
Viên cảnh sát kiểm tra an ninh liếc nhìn cô ta: "Người thăm viếng cô đã yêu cầu một căn phòng không có camera, do đó cả cô và cô ấy đều phải tiếp nhận kiểm tra."
Kỷ Hi Di nhíu mày, không nói thêm gì nữa.
Cửa mở. Yên Lan nghe tiếng động liền nhìn sang. Khác với dự đoán của nàng, Kỷ Hi Di không mặc áo tù. Lưng cô ta ưỡn thẳng tắp. Nếu không có chiếc còng tay nhắc nhở về thân phận hiện tại, trông cô ta cứ như đang đến tham dự một cuộc họp vậy.
Kỷ Hi Di liếc mắt đã thấy Yên Lan đang ngồi trên ghế đợi mình. Nàng mặc một chiếc áo len mỏng cổ lọ một lớp bằng cashmere màu xanh biển đậm, tôn lên những đường cong thanh thoát. Thiết kế đơn giản nhưng vô cùng sang trọng. Sắc xanh đậm càng làm nổi bật làn da trắng nõn, trong suốt của nàng. Kết hợp với quần âu màu xám nhạt, chiếc áo khoác màu xám đậm được vắt hờ trên lưng ghế.
Trông Yên Lan rất khác biệt. Kỷ Hi Di đánh giá nàng một lượt từ trên xuống dưới mới nhận ra, là do kiểu tóc đã thay đổi. Mái tóc cắt thẳng, độ dài vừa chạm xương quai xanh, khiến nàng trông có phần sắc sảo và già dặn hơn.
Mặc dù vậy, Yên Lan vẫn mang một sức hút khiến người ta phải phân tâm, một sức hút độc quyền của những người phụ nữ xinh đẹp. Kỷ Hi Di và nàng nhìn nhau hai giây, rồi cô ta mỉm cười trước: "Kiểu tóc này rất hợp với em."
Yên Lan không đáp lại lời khen đó, chỉ nhìn cô ta bước về phía mình. Gương mặt nàng không biểu lộ một tia cảm xúc nào, vô hỉ vô bi.
Kỷ Hi Di bước đến trước mặt nàng, chìa tay ra: "Bắt tay cái chứ? Luật sư Yên?"
Yên Lan đứng dậy. Nàng đi đôi giày da gót thấp, đứng trước mặt Kỷ Hi Di đang đi giày đế bằng, cao hơn cô ta nửa cái đầu. Sự chênh lệch chiều cao này ngay lập tức khiến Kỷ Hi Di cảm thấy khó chịu. Nụ cười trên môi cũng nhạt đi vài phần.
Yên Lan đưa tay ra: "Cảm ơn cô đã đến."
Kỷ Hi Di ngồi xuống đối diện nàng: "Hôm em làm đẹp lắm. Có thể khiến Tòa án Liên bang trực tiếp phát lệnh bắt tôi, chắc hẳn em đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng," Kỷ Hi Di nở nụ cười, "Tương lai người về trường cũ diễn thuyết, có lẽ sẽ là em đấy."
Yên Lan ngồi tĩnh lặng, nhìn thẳng vào mắt cô ta, không tiếp lời.
"Sao thế? Tốn bao nhiêu công sức hẹn tôi ra đây, định chơi trò ngồi thiền à? Em cứ nhìn tôi như thế, sẽ khiến tôi nhớ lại rất nhiều chuyện cũ đấy."
"Vậy thì nói về những chuyện cũ đó đi. Tiffany từng hỏi cô một câu trong điện thoại, tôi cũng muốn hỏi. Suốt bao nhiêu ngày như vậy, cô không sợ tôi bị bọn chúng làm nhục đến chết sao?"
"Tôi sợ chứ. Sao tôi có thể không sợ? Tôi mất ngủ, nhắm mắt lại trong mơ cũng thấy sợ." Kỷ Hi Di nhìn vào hư không, như thể đang quay về một thế giới xa xăm nào đó.
Yên Lan nhìn cô ta, chờ cô ta nói tiếp.
"Cho nên, em đến đây là để đòi một lời giải thích. Yên Lan, rốt cuộc em cũng đến tìm tôi để đòi một lời giải thích."
"Cô gọi đây là đòi lời giải thích sao? Cũng đúng. Tôi luôn nghĩ, những gì mỗi người nợ thế giới này cuối cùng đều phải trả lại, không sớm thì muộn."
"Thứ đã nợ," Kỷ Hi Di lặp lại câu nói của nàng, "Trong vụ việc lần này, nếu mục tiêu không phải là tôi, em thực sự đã mang đến cho tôi một sự bất ngờ lớn. Em cho tôi thấy một khía cạnh khác của mình. Lạnh lùng, quyết đoán, và có chút dũng cảm."
"Tôi vẫn luôn có khía cạnh đó, chỉ là xem đối với ai thôi. Tôi chưa từng kể cho cô nghe tôi đã rời khỏi nhà họ Yên như thế nào, và bao nhiêu năm qua tôi kiên quyết không gặp lại bố mẹ đẻ ra sao ư? Kỷ Hi Di, nếu cô từng dành một chút xíu sự chú ý cho tôi, thay vì chỉ nghĩ cho bản thân mình, có lẽ cô đã sớm nhận ra. Cái người luôn tỏ ra ngốc nghếch trước mặt cô khi trước, chỉ là do tôi cố tình giả ngốc mà thôi."
"Em đúng là đủ ngốc. Lấy cái thứ Tiffany đưa cho em ra để nộp cho cảnh sát, lại còn tin vào những lời nói phiến diện của cô ta. Những ngày em bị bắt cóc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lúc đó em không hỏi? Em trốn tránh tôi, trốn như trốn quỷ. Em hận tôi, hận không thể để tôi biến mất khỏi thế giới này. Hai năm trôi qua, cuối cùng em vẫn không qua được ải đó, cuối cùng vẫn đứng trước mặt tôi, muốn đòi một lời giải thích."
