"Kỷ Hi Di??"
Yên Lan nhìn cô với vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong khoảnh khắc đó, một tia sợ hãi lướt qua đáy mắt nàng vẫn bị Lợi Mạn San bắt gặp.
"Chúa ơi..." Lợi Mạn San hít sâu một hơi, trong đầu nhanh chóng xâu chuỗi lại mọi việc. "Thảo nào... Yên Lan, hôm qua thái độ của cô ta đã rất rõ ràng, sao tôi lại không nghĩ ra chứ?"
Yên Lan cười khổ lắc đầu: "Người bình thường đều không thể nghĩ tới đâu."
"Cho nên hôm qua cô ta là..." Lợi Mạn San đứng phắt dậy, "Cô không thể rút lui."
Yên Lan ngẩng đầu nhìn cô: "Sam, quyền lực của Công tố viên Liên bang rất lớn. Cho dù bản thân chúng ta không có vấn đề gì, nhưng chỉ cần cô ta khởi tố những vụ có liên quan đến chúng ta, ví dụ như..." Yên Lan suy nghĩ một chút, "Ví dụ như quỹ phòng hộ từng tìm đến cô, nếu họ làm gì sai trái và bị cô ta tóm được, chỉ cần cô ta khởi tố, tạo thành tin tức chấn động xã hội, thì giá cổ phiếu của 'Cẩm Y Dạ Hành', phán quyết chống độc quyền của Tòa án Liên bang trong tương lai, v.v... tất cả đều sẽ bị ảnh hưởng."
"Nhưng mà... tại sao cô ta lại muốn đối đầu với chúng ta? Tuy tôi không biết cụ thể giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô đâu có nợ nần gì cô ta đúng không?"
Yên Lan lắc đầu: "Còn nhớ hôm qua tôi đã nói với cô, cô ta là người thế nào không?"
"Dã tâm bừng bừng, không từ thủ đoạn?"
"Cô ta hiện tại là tân quan nhậm chức, muốn có chiến tích để khẳng định vị thế. Con đường tốt nhất chính là hạ bệ những nhân vật hoặc doanh nghiệp có tầm ảnh hưởng."
"Tôi không tin, chỉ dựa vào một Công tố viên như cô ta mà có thể hạ bệ Tử Hồ."
"Nhưng cô ta có thể hạ bệ 'Cẩm Y Dạ Hành', có thể làm cho thương vụ thâu tóm này đổ bể."
Lợi Mạn San khó hiểu: "Cô rút lui thì cô ta sẽ buông tha cho 'Cẩm Y Dạ Hành', buông tha cho vụ thâu tóm này sao?"
"Tôi rút lui là để thể hiện một thái độ. Hôm qua cô ta tìm cô, thực chất là muốn nhắn nhủ với tôi. Bây giờ tôi rút lui, chính là phát tín hiệu cho cô ta biết, mời cô ta tìm mục tiêu khác."
Lợi Mạn San đi đi lại lại hai bước: "Cô đã nói cô ta là kẻ không từ thủ đoạn, tôi không tin cô ta sẽ tuân thủ luật chơi như vậy."
"Đó là bởi vì... bởi vì nhiều năm trước cô ta từng làm chuyện không vẻ vang, và tôi là người biết rõ chuyện đó. Cô ta sợ điều này, đây là sự kìm kẹp lẫn nhau. Hơn nữa tôi đã biết điều rút lui, không còn bất kỳ liên hệ nào với cô ta nữa, cô ta mới có thể dừng tay."
"Nói như vậy, không phải cô sợ dính líu đến cô ta, mà thực chất là cô ta sợ dính líu đến cô."
Yên Lan gật đầu: "Cũng có thể nói như vậy."
Lợi Mạn San ngồi xuống đối diện, nhìn thẳng vào mặt nàng: "Không, cô không cần phải rút lui. Có lần một sẽ có lần hai. Trước đây có phải cô vì cô ta mà phải tránh né các vụ ở Nam California không? Bây giờ lại đến tiểu bang của chúng ta, rồi sau này thì sao? Cô ta tiếp tục thăng chức, lãnh địa của cô cứ thế thu hẹp dần à? Không được, cô còn muốn làm luật sư nữa hay không?"
"Không cần thiết phải lấy thương vụ của Tử Hồ ra để cứng đối cứng với cô ta."
Lợi Mạn San lắc đầu kiên quyết: "Cô nghe tôi nói này. Cô ta là Công tố viên Liên bang, vậy ai là người có thể kìm kẹp cô ta?"
Yên Lan ngẫm nghĩ: "Hiệp hội Luật sư...?"
"Đó là một phương diện. Đừng quên, tiểu bang chúng ta còn có một vị Thượng nghị sĩ rất có ảnh hưởng. Ngày mai, hoặc chậm nhất là thứ Hai, tôi sẽ đến thăm văn phòng của Thượng nghị sĩ Madison, thiết lập quan hệ với ông ấy. Đồng thời tôi sẽ cho các kênh truyền thông bắt đầu đưa tin. Cô ở bên này hãy tích cực trao đổi với Hiệp hội Luật sư toàn quốc và chi hội Chicago. Hiệp hội Luật sư có tác dụng giám sát rất lớn đối với hành vi của Công tố viên," Lợi Mạn San đứng dậy, "Ngày mai tôi cần cô đến ST tìm Victor trước, nói với ông ấy rằng cô sẽ tiếp tục tiếp quản thương vụ này."
Yên Lan còn muốn nói gì đó, nhưng đôi mắt kiên định của Lợi Mạn San đang nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt ấy chứa đầy sự chắc chắn, khiến người ta cảm thấy an tâm lạ thường.
Lợi Mạn San cứ nhìn nàng như vậy, chờ đợi cái gật đầu của nàng.
Một nụ cười nhẹ lướt qua khuôn mặt Yên Lan, nàng đứng dậy: "Giờ về nghỉ ngơi được chưa?"
Lợi Mạn San cười, rồi thở dài một hơi thật sâu: "Thuyết phục được cô chẳng dễ dàng chút nào. Không được đổi ý đâu đấy."
Yên Lan rút tay từ trong túi áo ra, nắm chặt một vật gì đó, rồi xòe lòng bàn tay: "Đây là tín vật."
Là một cây kẹo m*t vị quýt. Lợi Mạn San bật cười thành tiếng: "Được, một lời đã định." Nói rồi cô cầm lấy cây kẹo bỏ vào túi mình.
Hai người thu dọn đồ đạc bước ra khỏi nhà hát. Màn đêm bao trùm, nhưng New York là thành phố không ngủ.
Tuy nhiên, sự phồn hoa này thật lạnh lẽo. Không có hàng quán ăn đêm vỉa hè, không có nhảy quảng trường náo nhiệt. Có chăng chỉ là ánh đèn hắt ra từ những tòa nhà chọc trời, cũng giống như ở Chicago vậy.
Xe Yên Lan gọi đã tới. "Tôi đưa cô về khách sạn trước."
Lợi Mạn San gật đầu. Đã hơn hai giờ sáng, dường như chỉ một lát nữa thôi bóng đêm cũng sẽ tàn phai.
Hai người ngồi ở ghế sau xe, không ai nói thêm lời nào. Tiếng radio khe khẽ, như có như không. Ngày hôm nay quá đỗi dài, là một thử thách kép đối với cả thể lực lẫn tâm lực.
Yên Lan nhắm mắt, tựa đầu vào ghế. Lợi Mạn San không nhìn nàng, nhưng dường như đã thu trọn hình ảnh nàng vào trong đáy mắt. Cô vươn tay ôm lấy, Yên Lan liền thuận thế dựa vào vai cô. Người được ôm không mở mắt, không giãy giụa, mặc kệ sự ăn ý và riêng tư trong khoảnh khắc này.
Quãng đường vốn dĩ đã gần, đi trên đường phố vắng người lúc đêm khuya lại càng nhanh hơn. Khi xe giảm tốc độ, Yên Lan ngồi thẳng dậy, mở mắt ra.
Lợi Mạn San quay đầu nhìn ra cửa sổ, một tay đặt lên tay nắm cửa, nhưng chần chừ mãi chưa mở.
"Chung cư của tôi ở rất gần đây," Yên Lan rụt cổ lại, chỉ qua cửa sổ cho Lợi Mạn San xem. "Bị tòa nhà kia che khuất rồi, nhưng đi bộ cũng chỉ mất tám phút. Sáng mai tôi mua bánh mì Bagel đến ăn sáng cùng cô, được chứ?."
Lợi Mạn San cười: "Còn cần cô mua Bagel sao? Chỗ tôi bao gồm hai suất ăn sáng, cô qua đây, tôi mời cô."
"Đồ ăn khách sạn chán lắm, tôi mời cô ăn Bagel Phố Wall."
"Được rồi," Lợi Mạn San bước ra khỏi xe, quay người cúi xuống nhìn Yên Lan đang ngồi bên trong. "Hôm nay... cảm ơn cô."
"Cảm ơn tôi cái gì?"
"Cảm ơn vì cuối cùng cô cũng đã đồng ý với tôi."
Yên Lan mỉm cười, ánh sáng lưu chuyển trong đôi mắt nàng. Lợi Mạn San đang định đứng thẳng người dậy, nhưng bắt gặp ý cười động lòng người trong mắt Yên Lan, cô nhắm mắt lại, khẽ hôn nhẹ lên môi nàng.
Mùi hương và xúc cảm quen thuộc ấy gợi lên ký ức của cơ thể... Những ký ức như một kẻ nổi loạn muốn trốn chạy, đẩy Yên Lan đến bờ vực của lý trí.
"Thực ra..." Lợi Mạn San nói khẽ, "Sáng mai chúng ta có thể cùng đi mua Bagel," cô ngừng một chút, "Và tôi còn muốn nghe chuyện cũ giữa cô và người phụ nữ kia nữa."
Yên Lan rụt người lại, như thu mình về lãnh địa an toàn: "Không được, thực ra tôi không muốn nói chuyện riêng tư lắm."
Sự thất vọng thoáng qua trong mắt Lợi Mạn San, may mắn có bóng đêm che giấu. Cô cũng thoáng đứng thẳng người dậy: "Xin lỗi," cô xốc lại túi xách trên vai, "Vậy sáng mai gặp, về đến nhà nhắn cho tôi một tiếng."
"Ừm, nghỉ ngơi sớm đi."
Xe chạy đi rồi. Lợi Mạn San quay người bước vào khách sạn, làm thủ tục nhận phòng. Vừa bước ra khỏi thang máy, mở cửa phòng, tin nhắn của Yên Lan gửi đến:
"Tôi về đến nơi rồi. Bóng đêm sắp tàn."
Yên Lan không biết rằng, khi đặt phòng, Lợi Mạn San đã cố ý chọn phòng 1824.
Đó là căn phòng mà hai người từng ở một năm trước. Thật may mắn, tối nay nó còn trống. Nhưng dường như cũng chẳng may mắn chút nào, Lợi Mạn San lúc này nằm một mình trên chiếc giường lớn đã từng in dấu kỷ niệm, nheo mắt nhìn bóng đêm đang dần tàn phai ngoài cửa sổ.
Cô không kéo rèm cửa. Cô cảm thấy, lúc này Yên Lan hẳn cũng đang ngắm nhìn cùng một bầu trời đêm.
Rất kỳ lạ. Lợi Mạn San chưa bao giờ cho rằng mình rơi vào lưới tình. Sau cuộc chia ly năm ngoái, thi thoảng cô có nhớ đến Yên Lan, nhưng cũng chỉ là nhớ lại người phụ nữ ấy thôi, không có ý nghĩ gì khác. Ngày tháng trôi qua, cô bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự từng gặp người phụ nữ đó, liệu có thực sự cùng nàng trải qua hai ngày hai đêm trong căn phòng khách sạn giữa bão tuyết hay không.
Cảm giác đó rất kỳ lạ. Bạn quen thuộc từng tấc da thịt trên cơ thể người ấy, nhưng lại chẳng hề quen thuộc con người ấy.
Đến khi biết luật sư từ New York được ST điều đến là Yên Lan, và khi vào trang chủ của ST xem giới thiệu cùng ảnh của nàng, khoảnh khắc ấy, Lợi Mạn San không biết phải sắp xếp cảm xúc của mình thế nào. Không biết là kinh ngạc, vui mừng, hay cả hai.
Đang lúc do dự có nên gọi điện thoại, nói một câu "Hóa ra là cô" hay không, Lợi Mạn San đột nhiên nghĩ đến việc Yên Lan ở cách xa một ngàn hai trăm km chắc chắn cũng đã biết ai là Giám đốc Chiến lược của Tử Hồ mà mình sắp gặp ở Chicago.
Lợi Mạn San cười, quyết định không gọi cuộc điện thoại này, thậm chí hy vọng Yên Lan cũng đừng gọi. Cô muốn có một cuộc gặp lại không hề báo trước.
Quả nhiên, Yên Lan không làm cô thất vọng. Như một sự ăn ý ngầm, nàng chọn cách chạm mặt trực tiếp tại nhà hàng "Lửa Rừng".
Nghĩ đến đây, Lợi Mạn San nằm trên giường lớn nở một nụ cười bất lực. Những ánh đèn ngoài cửa sổ giống như từng linh hồn cô độc không nơi nương tựa nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.
Cô đoán không sai, lúc này Yên Lan cũng đang ngắm nhìn cùng một bầu trời đêm.
Nàng vừa mải miết suy nghĩ một vấn đề: Một năm trước, nàng có thể thoải mái ở lại phòng khách sạn của Lợi Mạn San, tại sao lần này lại không được?
Muốn làm rõ vấn đề này cần có dũng khí. Suy nghĩ hồi lâu, nàng cảm thấy một năm trước kia, đôi bên không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào ràng buộc, sau khi bóng đêm tàn phai có thể ai đi đường nấy. Còn hiện giờ, không đơn giản như vậy nữa.
Có một giọng nói trong đầu tự hỏi: Là sợ trách nhiệm sao?
Cũng không hẳn, đại để là sợ sự ràng buộc, hoặc là, sợ tổn thương.
Trong trận bão tuyết một năm trước, toàn bộ người dân thành phố New York đều nhận được cảnh báo sớm, ngoan ngoãn ở trong nhà. Yên Lan gặp một vụ việc gấp, phải lái xe đi đưa tài liệu cho thân chủ ở Long Island. Trên đường trở về, bão tuyết nổi lên dữ dội, trời đất hỗn độn một màu.
Một chiếc taxi dừng giữa đường, bật đèn cảnh báo nhấp nháy, nhưng trong điều kiện tầm nhìn như vậy, Yên Lan suýt nữa thì đâm sầm vào. Đang định đánh lái vòng qua, cửa ghế sau taxi mở ra, một người phụ nữ cao gầy bước xuống. Yên Lan nhìn thêm vài lần, cảm thấy dù đứng giữa bão tuyết mịt mù, gương mặt ấy vẫn đẹp đến nao lòng, dáng người ấy vẫn toát lên vẻ bất phàm.
Người phụ nữ nhìn về phía bên kia đường phố hỗn loạn, dường như đang chờ đợi điều gì, trong ánh mắt hiện lên vẻ nôn nóng.
Yên Lan ma xui quỷ khiến thế nào lại dừng xe, ấn còi. Người phụ nữ quay lại nhìn nàng.
"Cần giúp gì không?" Yên Lan cao giọng, cố gắng át tiếng gió tuyết.
Người phụ nữ đi tới bên cạnh xe nàng: "Xe tôi hỏng rồi. Tài xế đã gọi điện, bảo hiểm nói sẽ đến nhanh thôi."
Yên Lan nhìn người tài xế taxi, rồi lại nhìn cô ấy: "Cô đi đâu?"
"Khách sạn Langham."
Yên Lan nghĩ ngợi: "Tôi sống ngay gần đó, có thể cho cô đi nhờ một đoạn. Lên xe đi?"
Người phụ nữ do dự một giây: "Có được không?"
"Đương nhiên."
"Chờ một chút."
Cô ấy quay lại xe, nói gì đó với tài xế, lấy ví đưa cho ông ta một ít tiền. Tài xế bước ra, mở cốp xe, giúp cô lấy chiếc vali nhỏ ra rồi đưa cho cô.
Thì ra là vừa đến New York, Yên Lan nghĩ thầm.
Sắp xếp xong hành lý, ngồi vào xe, Yên Lan nổ máy. Người phụ nữ cởi áo khoác ngoài, trong xe bỗng thoang thoảng một mùi hương lạ lẫm mà dễ chịu. Cô thắt dây an toàn: "Tôi tên là Samantha Li, cứ gọi tôi là Sam là được."
"Sam, tôi tên Lan, Yên Lan. Cô vừa đến New York à?"
"Đúng vậy, tôi từ Chicago tới đây công tác. Quê cô ở đâu?"
Người Mỹ hay hỏi "Where are you originally from?". Không nhất thiết là nhắm vào người nước ngoài, đơn thuần chỉ là hỏi quê quán. Một người sống ở New York có thể đến từ vùng núi Colorado chẳng hạn.
"Trung Quốc. Còn cô?"
Yên Lan không ngờ người bạn đồng hành mới này lại trả lời bằng tiếng Trung chuẩn không chút khẩu âm: "Khéo thật, tôi cũng là người Trung Quốc, một nửa người Trung Quốc."
Yên Lan không kìm được quay sang nhìn cô lần nữa, hiểu ra sức hút độc đáo trên gương mặt này là từ đâu, đó là một nửa nét tình tứ của phương Đông.
Nàng cười: "Một nửa nào?"
"Một nửa từ mẹ tôi, bà ấy họ Lợi (利) – chữ Lợi trong Lợi ích đi với bộ Đao (刂). Tên tiếng Trung của tôi là Lợi Mạn San. Thực ra ban đầu tên là Lợi Vạn San, do ông ngoại quá cố đặt. Ông bảo có câu thơ 'Khinh chu dĩ quá vạn trùng san'(Thuyền con đã vượt muôn trùng núi non). Nhưng bên nhà ngoại là người Hồng Kông, tiếng Quảng Đông đọc 'Vạn San' nghe giống 'Mạn San', hồi nhỏ hàng xóm người Bắc Kinh cứ tưởng tôi tên là Lợi Mạn San. Sau này mẹ tôi bảo hay là đổi thành 'Mạn San' đi, nghe vần với tên tiếng Anh Samantha hơn."
Yên Lan bật cười: "Thực ra tôi vốn tên là Yên Ỷ Lan (Yên trong khói, Ỷ trong nương tựa, Lan trong hoa lan – không có bộ Thủy). Cũng xuất phát từ một câu thơ của Lý Bạch trong bài 'Thanh Bình Điệu' - 'Trầm hương đình bắc ỷ lan can'(Tựa vào lan can phía bắc đình Trầm Hương). Sau này đổi thành chữ 'Lan' có bộ Thủy (瀾 - Sóng lớn)." Nói đến đây nàng ngừng một chút, "Thầy bói bảo mệnh tôi thiếu Thủy, tên cần nhiều nước một chút. Tôi thấy Yên Ỷ Lan nét bút nhiều quá khó viết, nên dứt khoát đổi thành Yên Lan."
"Yên Lan." Trong mắt Lợi Mạn San dường như đột nhiên nhiễm một tia cảm xúc phức tạp, giống như bi thương. Yên Lan cảm thấy chắc mình nhìn nhầm rồi.
"Yên Lan, cô là người Trung Quốc chính gốc hả?"
"Đúng vậy," Yên Lan đáp không chút do dự, sau đó cười hỏi lại, "Sao lại hỏi thế?"
"Vậy thì tốt," Lợi Mạn San nhìn cần gạt nước đang múa may và gió tuyết đầy trời. "Người Trung Quốc đặt tên, thực sự rất có ý thơ."
Yên Lan không nói gì nữa. Hai con người bị đổi tên một cách ngẫu nhiên, khiến nàng nhớ đến một từ: Rã rời.
Mãi đến mấy hôm trước khi chơi thử tựa game kia, Lợi Mạn San hỏi nàng "Rã rời" nghĩa là gì, nàng mới nói ra điều mình đã nghĩ trong trận bão tuyết năm ấy: Sắp tàn phai – điều này dường như không phải là một điềm báo tốt lành.
Ba giờ sáng, Lợi Mạn San không ngủ được. Cô đi tới quầy minibar, tìm thấy một chai rượu Gin nhỏ, rót nửa ly, thêm chút nước trái cây, định nhờ nó giúp dễ ngủ.
Khi nằm lại lên giường, trong đầu cô như đang chiếu một bộ phim dựng theo kỹ thuật Montage.
Trong ánh đèn vàng vọt mờ ảo, thân thể tuyệt đẹp của Yên Lan hiện ra, những giọt mồ hôi lấp lánh ánh vàng tinh mịn. Trái cây căng mọng và mềm mại đung đưa trong mắt cô. Bên tai là tiếng nỉ non đ*ng t*nh của nàng: "Sam... A San..."
Lợi Mạn San nhớ ra rồi, khi ở trên giường, Yên Lan không gọi cô là Lợi Mạn San, không gọi là Sam, mà gọi là A San.
Từ nhỏ đến lớn, người gọi cô như vậy, ngoài Yên Lan ra, chỉ có mẹ cô – bà giữ thói quen gọi cô là "A San" theo kiểu người Hồng Kông.
Ống kính chuyển sang chiếc xe trong bão tuyết. Yên Lan nói nàng vốn tên là Yên Ỷ Lan, sau đó liền im lặng. Cần gạt nước dường như sắp không gạt nổi nữa, phía trước là một màu trắng xóa hỗn độn. Thi thoảng có vài ánh đèn xe không sợ chết lộ ra từ màn trắng xóa ấy, giãy giụa muốn sang bờ bên kia.
Khi xe dừng trước cửa khách sạn, cảm giác như vừa trải qua một kiếp nạn. Họ dường như không nỡ cứ thế mà chia xa – Hiệu ứng cầu treo*
*Hiệu ứng cầu treo (Suspension Bridge Effect - cảm giác tim đập nhanh do sợ hãi bị nhầm lẫn với rung đ*ng t*nh yêu).
Lợi Mạn San hỏi: Bão tuyết này sẽ kéo dài bao lâu?
Yên Lan nói: Chắc phải hai ngày hai đêm.
Lợi Mạn San hỏi: Cô cũng ở một mình sao?
Yên Lan nói: Tôi cũng một mình.
Xe đỗ vào gara ngầm. Trong phòng có thêm một người.
Đêm đầu tiên, họ xem phim, trò chuyện.
Đêm thứ hai, họ khui rượu vang đỏ, l*m t*nh.
Khi trời hửng sáng, gió tuyết ngừng rơi, Yên Lan rời đi.
Hai ngày hai đêm, ngoại trừ hơi ấm trong ký ức và một dãy số điện thoại, họ chẳng để lại gì cho nhau. Gặp gỡ giữa thành phố, rồi lạc mất nhau giữa thành phố.
Trước khi Lợi Mạn San khép mắt lại, cô ôm điện thoại, đầu ngón tay lướt vô thức trên màn hình, mí mắt ngày càng nặng trĩu. Dường như cô đã gõ một câu: Đang sợ cái gì?
Có gửi đi hay không, cô cũng không biết nữa.
Điện thoại Yên Lan rung lên. Khi nhìn thấy bốn chữ này, trái tim nàng chợt đập thót lên kinh hoàng. Nàng bật dậy. Nàng muốn chạy ngay tới đó. Gương mặt nàng vì ý nghĩ này mà trở nên ửng hồng. Cố gắng điều chỉnh nhịp thở, nàng bấm gọi lại.
Tút... Tút... Tút...
Đầu dây bên kia đã không còn ai nghe máy.
