Charlyn rời khỏi cuộc họp. Lợi Mạn San ra hiệu cho những người khác ở lại.
Cô không chỉ đích danh ai phải ở lại, là người nội bộ của Tử Hồ hay là cả luật sư. Yên Lan có chút do dự. Theo lẽ thường, nàng sẽ lịch sự hỏi một câu, nhưng trong tình huống này, việc hỏi Lợi Mạn San xem mình có được ở lại hay không thì có vẻ hơi... ngốc nghếch.
"Lan, mời cô cũng ở lại." Lợi Mạn San nói.
"Được." Yên Lan cúi xuống tiếp tục xem biên bản cuộc họp.
Lợi Mạn San quét mắt nhìn mọi người một lượt: "Tôi xin báo cáo ngắn gọn với mọi người một chút. Tôi đã bí mật trao đổi với bạn bè trong giới truyền thông, xem liệu có thể hoãn việc công bố tin tức về FTC lại một chút không. Họ cũng đã cố gắng hết sức, nói rằng muộn nhất chỉ có thể kéo dài đến cuối tuần trước. Cho nên dự tính của chúng ta là, phiên giao dịch sáng thứ Hai tuần sau sẽ lại là một đợt sụt giảm nữa."
"Thảo nào hôm nay tôi xem các bản tin lớn đều chưa thấy động tĩnh gì, hóa ra là do cô đã đánh tiếng trước." Nicole nói.
Mọi người nhất thời trầm tư. Những điều Lợi Mạn San nói là những gì có thể công khai trên bàn họp, còn có những điều cô không tiện nói ra. Tin xấu bị phanh phui là chuyện sớm muộn, sở dĩ cô cố gắng kéo dài thời gian cũng là để tranh thủ cơ hội cho FBI hành động.
"Được rồi, tôi chỉ muốn nói chuyện này thôi. Không còn việc gì khác, mọi người vất vả rồi, quay lại làm việc đi."
Video call kết thúc. Mấy người trong phòng họp cũng thu dọn đồ đạc. "Lan vất vả rồi, hiện tại người vất vả nhất chính là cô đấy," Nicole nói.
Yên Lan hiện tại thực chất đang một tay xử lý hai vụ án: Vừa phải chuẩn bị ứng phó với vụ kiện của FTC, vừa phải phối hợp điều tra với FBI.
"Là bổn phận của tôi mà."
Bước ra khỏi phòng họp, nàng định đi bộ về văn phòng luật. Có một số việc nàng vẫn chưa nghĩ thông suốt. Lợi Mạn San ngồi trước màn hình máy tính, nhìn những con số dày đặc nhưng tâm trí lại không ở đó. Từ hôm qua đến giờ, Nicole đã tìm Yên Lan, Caroll cũng đã tìm Yên Lan, duy chỉ có nàng là chưa tìm đến cô. Đáng lẽ nàng phải có rất nhiều câu hỏi mới đúng.
Điện thoại rung lên. Khi nhìn thấy tên người gửi, khóe môi Lợi Mạn San cuối cùng cũng cong lên.
Yên Lan: Có thời gian nói chuyện không?
Bất cứ lúc nào.
Nàng gọi điện lại ngay. Lợi Mạn San lắng nghe cẩn thận, chắc là nàng đang dùng tai nghe chống ồn, không nghe thấy chút tạp âm môi trường nào.
Cả hai đều im lặng. Yên Lan chậm rãi đi dạo bên lề đường. Lợi Mạn San chỉ nghe thấy một khoảng không yên tĩnh, bèn mở lời: "Hôm nay nhìn thấy em chị rất vui. Biết em ở New York có bạn bè bên cạnh chị cũng rất mừng."
Yên Lan cười nhẹ: "Chị gầy đi rồi."
"Thế à?"
"Chắc chắn chị biết rồi, cả Nicole và Caroll đều đã đến tìm tôi. Ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ năm mới mà tôi bận còn hơn cả Tổng thống."
"Chị biết. Xin lỗi vì đã dồn dập đưa cho em nhiều thông tin như vậy cùng lúc."
"Sam, tôi muốn biết, chị đã liên hệ với nhóm người Trung Đông bằng cách nào? Có thể nói cho tôi biết không?"
Lợi Mạn San biết nàng sẽ hỏi câu này, nhưng khi nghe nàng hỏi, cô vẫn hít sâu một hơi: "Trước khi trả lời câu hỏi này, chị phải ném cho em một thông tin, có thể sẽ làm em sợ đấy."
Yên Lan khựng lại: "Chị nói đi. Tôi không nghĩ ra còn chuyện gì có thể dọa được tôi nữa đâu."
"Không không, chuyện này vẫn khá kinh dị đấy, em phải chuẩn bị tâm lý thật tốt..."
Yên Lan theo bản năng bước vào dưới mái hiên của một quán cà phê ven đường, đứng lại đó: "Ừm, chị nói đi."
"Kỷ Hi Di... Kỷ Hi Di và Charlyn đã qua lại với nhau một thời gian rồi."
Hai cái tên đều quen thuộc, nhưng câu nói này khiến Yên Lan phải lặp đi lặp lại trong đầu để xác nhận. Kỷ Hi Di, Charlyn. Là Kỷ Hi Di đó và Charlyn đó. Ừm.
"Chuyện này thực sự... có chút dọa được tôi đấy."
Lợi Mạn San cười khổ: "Cho nên, không phải là chị liên hệ với nhóm người Trung Đông. Trên thực tế Charlyn cũng chưa chắc đã biết nhóm người Trung Đông. Chẳng qua tuần trước chị đã chọn đúng lúc hai người họ đang ở bên nhau, hơn nữa là vào sáng sớm tinh mơ, để gọi điện cho Charlyn, nói về chuyện của FTC."
Sáng sớm tinh mơ... Nghĩa là cả hai đang ở trên giường, đúng không? Ý của Lợi Mạn San là họ ở cùng một giường, và người kia nhất định đã nghe thấy. Yên Lan suýt thì lắc mạnh đầu, cảm thấy có chút ghê tởm về mặt sinh lý.
Điều chỉnh lại cảm xúc, nàng hỏi: "Những chuyện này làm sao chị biết được?"
"Thông qua Caroll."
Yên Lan lại nghĩ đến toàn bộ sự việc: "Vậy thái độ hôm nay của Charlyn là có ý gì? Tôi cứ cảm thấy cô ta hôm nay là lạ, nhưng lúc trước tôi cứ nghĩ là do giá cổ phiếu rớt thảm hại như vậy nên cô ta bị áp lực quá lớn."
"Em nói đúng, cô ta quả thực có chút lạ. Hôm qua sau khi mở phiên giao dịch, cô ta chủ động gọi điện hỏi chị có biết chuyện gì đang xảy ra không. Chị bảo không biết. Chị đoán, nếu cô ta bình tĩnh suy nghĩ lại, cô ta sẽ nghi ngờ Kỷ Hi Di."
"Cho nên nếu cô ta biết là do Kỷ Hi Di..."
"Thì phải xem phần tình cảm này so với 'Cẩm Y Dạ Hành', bên nào nặng ký hơn." Lợi Mạn San nói câu này với giọng điệu gần như mang theo ác ý.
Cảm giác ghê tởm sinh lý lại ập đến. Yên Lan thở hắt ra: "Không thể tưởng tượng nổi."
"Dù sao thì sự tình hiện tại là như vậy. Phía chị coi như đã thẳng thắn hết với em rồi. Em xem còn câu hỏi gì nữa không?"
"Nhưng lần này nhóm người Trung Đông ra tay gấp gáp như vậy, cũng có chút nằm ngoài dự liệu của tôi." Yên Lan nói.
"Khi chị nói chuyện này với Charlyn qua điện thoại, cô ta hỏi chị bao giờ tin tức bị phanh phui. Chị bảo rất có thể là hai ngày sau lễ Giáng sinh. Tin tức này thông qua Kỷ Hi Di truyền đến tai nhóm người Trung Đông, bọn họ chắc chắn cho rằng phải nhân lúc một hai ngày làm việc sau Giáng sinh để nhanh chóng bán khống, không kịp để làm các bước đệm khác nữa."
Yên Lan ngẫm nghĩ: "Lần tháng 12 bọn họ thắng quá đậm, lần này đã thiếu cảnh giác."
"Ừm, cũng phải cảm ơn sự tin tưởng tuyệt đối của Charlyn dành cho Kỷ Hi Di, cũng như việc Caroll cập nhật tình hình của hai ả theo thời gian thực cho chị."
"Hai người họ ở bên nhau từ khi nào? Đằng sau chuyện này không có âm mưu gì chứ?"
"Theo chị được biết, lần đầu tiên họ thuê phòng khách sạn là vào tháng 11. Em còn nhớ lúc chúng ta cùng Thượng nghị sĩ thành lập 'Purple Fund' không? Chính là vào khoảng thời gian đó."
Lần đầu tiên thuê phòng... Lợi Mạn San lại thành công khiến chính mình thấy buồn nôn. Yên Lan vứt ý nghĩ đó ra khỏi đầu: "Lúc đó cách thời điểm mở màn vụ thâu tóm cũng phải hai tháng. Thôi được rồi, có lẽ là tôi lo xa quá."
"Điều chị lo lắng nhất hiện nay là, Charlyn đã biết Kỷ Hi Di giở trò quỷ, nhưng lại lựa chọn tha thứ cho cô ta, thậm chí, giúp cô ta đối đầu với chúng ta."
Yên Lan suy nghĩ: "Có khả năng đó. Kỷ Hi Di có thể mê hoặc người ta đến mức độ này."
Lợi Mạn San nghe mà nhói lòng, biết đây là kinh nghiệm xương máu của Yên Lan. Nhất thời cô không biết tiếp lời thế nào: "Ừm... Em đang về văn phòng luật à?"
"Vẫn chưa, đang ở trên đường," nàng nói rồi bước vào quán cà phê, bên ngoài hơi lạnh, "Vừa khéo, tôi mua ly cà phê ở đây đã."
Lợi Mạn San nghe thấy nàng không vội cúp máy, liền hỏi tiếp: "Hôm qua nói chuyện với Caroll... thế nào?"
Yên Lan thở dài: "Bà ấy kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện."
Lợi Mạn San chờ nàng nói tiếp, lại nghe thấy nàng gọi món với nhân viên, thêm siro hương mơ.
"Khẩu vị phong phú thế sao." Lợi Mạn San mỉm cười.
"Nghe nhiều tin tức địa ngục như vậy, cũng phải thêm chút vị ngọt chứ."
"Caroll đã nói gì với em?"
"Chị nói xem?" Yên Lan tìm một góc vắng ngồi xuống, "Tối qua tôi gần như không ngủ, cứ suy nghĩ mãi về mọi chuyện."
"Thế thì không tốt đâu. Thảo nào hôm nay trông em không được tinh thần lắm."
"Sao chị không hỏi tôi nghĩ gì?"
"Chung quy cũng chỉ là: Lợi Mạn San rốt cuộc có phải người xấu không? Mình có nên tống cổ Kỷ Hi Di vào tù không?"
"Ồ, chị biết hết cả rồi nhỉ."
"Nửa vế đầu chẳng phải là điều em vẫn luôn suy nghĩ sao. Còn nửa vế sau, thực ra chị cảm thấy có chút làm khó em. Rốt cuộc bao nhiêu năm như vậy, em chưa từng chạm vào những chuyện đó nữa, cũng không muốn đuổi cùng giết tận với cô ta."
Yên Lan thở dài.
"Hai ngày nay chị lại chợt nghĩ, giá như lúc đó em cứ thế về New York, chị cũng cứ thế để em đi, thì bây giờ đã không rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này."
"Thế thì chẳng ai truyền tin về nhóm người Trung Đông cho chị cả."
"Thì kệ xác nó đi. Cùng lắm là để SEC chuyển hồ sơ sang chỗ Kỷ Hi Di điều tra, sau đó bị cô ta bao che cho qua chuyện, rồi sau đó vụ thâu tóm của chúng ta thất bại. Dù sao cũng chẳng ai quy định chỉ được phép thành công mà."
"Tôi coi như chị đang nói đùa đi," Yên Lan lại thở dài, "Kiếp nạn này, sớm muộn gì cũng nằm đó đợi tôi. Thông qua thương vụ của Tử Hồ, tôi thấy cũng không tệ lắm."
Nàng nghĩ, sự đan xen của vận mệnh này cũng khá tốt, nếu không làm sao nàng gặp lại được Lợi Mạn San.
"Yên Lan, vậy là em quyết định toàn lực hợp tác với Caroll sao?"
"Tôi nghĩ tôi không có lựa chọn nào khác. Không vì ân oán cá nhân đã qua của chúng tôi, chỉ vì, cô ta phạm pháp. Sam, chị cũng từng nói một câu như vậy, cô ta phạm pháp. Tôi từng bất lực khi đối mặt với sự thật này, bây giờ khi thiết chùy công lý một lần nữa treo trước mặt, tôi không thể không nắm lấy."
Lợi Mạn San âm thầm đau lòng. Toàn lực hợp tác với Caroll, đồng nghĩa với việc nàng sẽ phải đứng trên bục nhân chứng, vạch trần những chuyện cũ giữa mình và Kỷ Hi Di.
Trong khi đó, Caroll lại rơi vào một cục diện bế tắc khác. Càng đi sâu điều tra, bà càng phát hiện ra, Charlyn và Chloe quả thực có quen biết nhau, hơn nữa quan hệ có khả năng không bình thường.
Hệ thống trên xe của Charlyn, thậm chí cả hệ thống AI thông minh trong "Nhà máy Mây", đều tên là "Chloe". Người khác có thể chỉ thấy đó là tên một cô gái bình thường, nhưng Caroll không nghĩ vậy.
Trước đêm Giáng sinh, Sam từng bàn với bà về việc điều tra Charlyn. Lần này tổ kỹ thuật của bà cũng đã thu thập được giọng nói của "Chloe". Caroll quả thực không thể tin nổi, đó là hệ thống giọng nói được tạo ra từ chính giọng của đứa con gái đã khuất của bà.
Chuyện này đã vượt quá giới hạn bạn bè bình thường. Theo Caroll thấy, chỉ có hai khả năng.
Một là Charlyn là một kẻ b**n th**, vẫn luôn thầm yêu trộm nhớ Chloe. Sau khi Chloe qua đời lại lén lút dùng giọng nói của con bé làm hệ thống. Không thể nào là do Chloe ủy quyền, chiếc xe đó của Charlyn mới mua được hai năm nay.
Hai là Charlyn và Chloe từng có mối quan hệ đặc biệt không ai biết. Điểm này bà không muốn tìm được bằng chứng xác thực.
Nhưng làm rõ chuyện này lại vô cùng quan trọng. Nếu thực sự là như vậy, thì Charlyn không thể không biết Sam. Vậy việc cô ta hiện tại hợp tác với Tử Hồ và Sam rốt cuộc có âm mưu gì? Logic ở đây ngày càng chỉ về một khả năng khác, và cũng ngày càng đáng sợ hơn...
Nhưng phải điều tra thêm bằng cách nào đây? Chuyện cũ từ bảy năm trước, đứa con gái đã rời bỏ thế gian bảy năm...
Nếu Charlyn thực sự có âm mưu gì, thì bứt dây động rừng là phương pháp ngu ngốc nhất. Caroll suy nghĩ cả đêm, dường như chỉ có một cách duy nhất, mà không biết có thực hiện được không.
Bà phải mở cuộc truy vết về Chloe và Charlyn của bảy năm về trước.
Việc này khó khăn vô cùng. Rất nhiều công ty chỉ lưu trữ hồ sơ tài liệu trong chu kỳ bảy năm. Còn những dữ liệu như camera giám sát thì sẽ bị xóa vĩnh viễn trong thời gian ngắn hơn nhiều, ví dụ như 90 ngày.
Bà muốn tra cứu lịch sử thuê phòng, lịch sử đỗ xe, lịch sử chuyến bay, vân vân.
Nếu những thứ đó đều quá khó khăn, thì vẫn còn máy tính cá nhân của Chloe.
Caroll chưa bao giờ nghĩ rằng, sẽ có ngày bà phải xâm phạm quyền riêng tư của Chloe, phải giám sát máy tính của con gái sau khi cô ấy đã qua đời. Nếu nói đây chỉ là việc tư, bà cũng sẽ không muốn biết con gái đã khuất có từng xảy ra chuyện gì với một người như vậy hay không. Nhưng đây đã không còn là việc tư nữa rồi.
Hành nghề hơn ba mươi năm, cuộc điều tra về nguyên nhân tự sát của con gái bảy năm trước là lần đầu tiên bà tự bóc trần vết sẹo của chính mình, nhưng lần đó cũng không tra ra được vấn đề mấu chốt gì. Lần này, e rằng sẽ là lần thứ hai.
