"Cô nói xem."
"Ngay từ đầu tôi đã biết, trong vụ án này của các cô, tôi chẳng vớt vát được lợi lộc gì, tự bảo vệ mình được đã là may mắn lắm rồi. Cho nên ban đầu, tôi chỉ muốn tự vệ mà thôi."
"Ý cô là sao? Chuyện này thì liên quan gì đến cô?"
"Cô đừng hỏi nhiều như vậy, có những chuyện tôi có thể nói với cô, nhưng có những chuyện thì không," Kỷ Hi Di ngồi thẳng dậy, chỉnh lại vạt áo sơ mi xộc xệch, "Sau đó tôi chợt nhận ra, Lợi Mạn San và Tử Hồ có thể giúp tôi giải quyết rắc rối này. Tôi muốn thử xem, liệu có thể mượn tay Tử Hồ để loại trừ đối phương hay không. Tôi cho họ một tháng, muốn xem thành quả bước đầu. Kết quả tôi phát hiện ra, là tôi đã đánh giá quá cao cô ta rồi, cô ta thậm chí còn chẳng tìm đúng mục tiêu."
Charlyn nhớ lại chuyện cũ: "Là vụ sụt giảm hồi tháng 12 sao?"
"Đúng vậy."
"Lần đó cô đột nhiên đến khuyên tôi từ bỏ việc bị thâu tóm."
"Không sai. Tử Hồ không tìm ra mục tiêu, trong khi nhóm người kia thì nhất quyết phải đạt được mục đích. 'Cẩm Y Dạ Hành' bị đánh cho tơi tả hết lần này đến lần khác là điều tất yếu. Tôi từng chứng kiến bọn chúng dùng thủ đoạn tương tự để hủy hoại những thương vụ thâu tóm khác, đều là những thương vụ cấp chục tỷ đô, còn bọn chúng thì kiếm được đầy túi."
"Cho nên cô mới đến khuyên tôi?"
"Nhưng cô không nghe tôi. Sau đó tôi nghĩ, thôi bỏ đi, chuyện này cứ tiếp diễn thì vụ thâu tóm chắc chắn sẽ đổ bể. Ở một mức độ nào đó, cô vẫn có thể giữ được 'Cẩm Y Dạ Hành', chỉ e là giá trị vốn hóa sẽ bị thu hẹp đáng kể. Nhưng mà," Kỷ Hi Di liếc nhìn cô ta, "Dù sao cô cũng đâu có quan tâm đến tiền."
Charlyn ngồi trên sofa, trầm ngâm suy nghĩ về việc này.
"Yvonne, cô nói nhiều như vậy, nhưng lần này chính cô là người tiết lộ tin tức nội bộ cho 'nhóm người kia'. Nếu cô không làm thế, tôi cũng sẽ không bị bán khống thê thảm như vậy."
"Tin tức được công bố ra thì cô vẫn sẽ bị sụt giảm thôi, có gì khác nhau đâu?"
"Cô đang đùa với tôi đấy à? Cô nói cho tôi biết có khác nhau hay không!" Charlyn nói rồi bật cười thật sự, cười "ha ha" đầy sảng khoái, "Yvonne Chi, cô làm tốt lắm! Giáng sinh vừa mới nhận pháo hoa của tôi, cùng tôi hóng gió tâm tình, ôn chuyện cũ, ân ái mặn nồng, vừa quay đầu đi đã làm bốc hơi mấy tỷ đô giá trị công ty tôi," Charlyn giơ ngón tay cái lên, "Cô thực sự làm rất tốt."
"Bây giờ các cô đánh thắng trận chiến chống độc quyền mới là mấu chốt, những cái khác không quan trọng lắm. Huống hồ vừa rồi tôi cũng chẳng kiêng dè gì mà nói thẳng với cô: Tôi đứng về phía mình trước tiên, sau đó mới đến cô. Tôi cần nhóm người kia biết rằng, tôi vẫn cùng một chiến tuyến với bọn họ."
"Rốt cuộc cô bị trói buộc với bọn họ bởi cái gì? Hay là... cô có điểm yếu gì nằm trong tay họ?"
"Tôi đã nói rồi, có những chuyện không thể nói với cô, cô cũng đừng hỏi."
Kỷ Hi Di đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại. Một lát sau bước ra, trên tay cầm tăm bông và băng cá nhân.
Kỷ Hi Di đi đến bên cạnh Charlyn, dùng tăm bông chấm dung dịch sát khuẩn lau vết thương trên vai cô ta, rồi bôi chút gel sát trùng: "Đau không?"
Charlyn lắc đầu: "Cắn có sướng không?"
"Đồ thần kinh." Kỷ Hi Di dán băng cá nhân lên cho cô ta.
"Chuyện cô không thể nói, ngoài bản thân cô ra còn người thứ hai nào biết không?"
Kỷ Hi Di khựng lại: "Có."
"Ai?"
"Cô đừng hỏi."
"Ai??"
Kỷ Hi Di hít sâu một hơi: "Yên Lan."
Charlyn bỗng nhiên lại cười lớn, nhưng nụ cười dần tắt lịm, trong đôi mắt xanh băng giá không còn vương lại chút ý cười nào. Cô ta nhìn vào mắt Kỷ Hi Di, trong đó chất chứa một sự mâu thuẫn kỳ lạ, hai loại cảm xúc tấn công và tổn thương cùng tồn tại.
Kỷ Hi Di cũng nhìn lại cô ta như vậy. Rất lâu sau, cả hai đều không nói gì.
Charlyn mở lời trước: "Cô không sợ cô ấy 'xử' cô sao?"
"Em ấy không phải luật sư hình sự, chỉ phụ trách thương vụ thâu tóm này thôi. Chỉ cần bề ngoài tôi không dính dáng gì đến vụ án này, em ấy sẽ không có lý do gì để gây khó dễ cho tôi."
Không khí lại rơi vào trầm mặc.
Kỷ Hi Di cúi đầu, thở dài: "Ban đầu, khi đội ngũ chuyên án của các cô vừa mới thành lập, tôi đã dùng đủ mọi cách để ép em ấy rút lui."
"Lại vì cái gì nữa đây? Chẳng phải cô bảo cô ấy không uy h**p được cô sao?"
"Sự tồn tại của em ấy đối với tôi chẳng phải là một quả bom hẹn giờ hay sao?"
Kỷ Hi Di chỉ nói một trong những nguyên nhân. Còn nguyên nhân thứ hai, nếu là trước kia cô ta sẽ chẳng kiêng dè gì mà nói toạc ra với Charlyn, nhưng hiện tại cô ta lại để ý đến cảm nhận của Charlyn, nên không nói ra.
Khóe miệng Charlyn nhếch lên: "Cô là người phụ nữ nguy hiểm nhất mà tôi từng gặp."
Kỷ Hi Di sững người một chút, rồi nhún vai.
"Nhưng tôi lại thích cô."
Hàng mi Kỷ Hi Di run lên: "Tôi làm chuyện bất lợi cho công ty cô, cô bị úng não hay sao mà còn muốn nói chuyện yêu đương với tôi?"
"Cô thực sự đã làm một việc rất bất lợi cho tôi. Là để hại tôi? Hay để trục lợi cho bản thân? Hay là để tự vệ?"
Kỷ Hi Di im lặng một lát: "Đầu tiên là tự vệ. Tiếp theo, cũng có thể trục lợi từ đó. Nhưng lần này toan tính lớn nhất của tôi là tự vệ. Tôi đã nói rồi, tôi đứng về phía mình trước tiên."
"Tôi không thiếu những người phụ nữ sẵn sàng đặt tôi lên vị trí số một. Tôi không ngại cô đặt bản thân mình lên trước, miễn là cô thẳng thắn với tôi. Yvonne, cô nhớ kỹ, chỉ cần cô thành thật với tôi, cô cũng có thể tìm thấy niềm vui trong đó."
"Con mẹ nó, cô là thánh mẫu à," Kỷ Hi Di thô bạo túm lấy cổ áo sơ mi của Charlyn, "Tôi không thể hiểu nổi cô."
"Cô không hiểu tôi là vì cô nghĩ quá phức tạp. Tôi cũng chẳng phải thánh mẫu gì đâu. Nếu cô làm thế để hại tôi, tôi sẽ giết cô trước. Nếu cô làm thế để trục lợi, có thể tôi cũng sẽ không tha cho cô. Nhưng nếu cô làm thế để tự vệ, tôi sẽ xem xét tình hình," Charlyn định móc thuốc lá, chợt nhớ ra đang ở nhà Kỷ Hi Di, "Tôi hút điếu thuốc được không?"
Kỷ Hi Di bĩu môi: "Hút đi."
Charlyn châm một điếu thuốc, kéo cái tách trà trên bàn lại làm gạt tàn.
"Tôi luôn cổ vũ phụ nữ đặt d*c v*ng của bản thân lên hàng đầu. Đối với tất cả mọi h*m m**n: thành công, t*nh d*c, tình cảm, v.v... Trong tất cả những người phụ nữ tôi tiếp xúc mấy năm nay, cô là người phù hợp với mong đợi của tôi nhất. Những người khác, hoặc là vì đủ loại lý do mà giả tạo với tôi - cũng chưa chắc là đạo đức giả, chỉ là lớp vỏ bọc được hình thành từ nhỏ, muốn phô bày mặt tốt đẹp ra với người khác; hoặc là, d*c v*ng của một số người thực sự khiến tôi cảm thấy không đáng nhắc tới, chẳng có chút thú vị nào."
"Trong số những người phụ nữ cô nói, có bao gồm cả Chloe không?"
Charlyn ngửa đầu, nhả ra một vòng khói: "Cô ấy không muốn nhìn thẳng vào những gì bản thân mong muốn. Nói ra thì," Charlyn nhíu mày, "Tôi ghét làm kẻ thứ ba, nhưng vì cô ấy, tôi đã làm. Cô ấy không có năng lực hàn gắn quan hệ với Sam, nhưng cũng không có năng lực rời bỏ Sam. Tôi cứ thế ở bên cạnh cô ấy, chờ đợi cô ấy. Đợi suốt một năm trời, cuối cùng lại đợi được một kết cục như vậy."
Kỷ Hi Di nghe cô ta nhắc lại chuyện Chloe, cười khẩy khinh thường: "Chẳng phải cô luôn miệng nói tôi và cô ta giống nhau sao?"
"Điểm khác biệt giữa cô và cô ấy nằm ở chỗ, cô sẽ đặt ra một mục tiêu cho bản thân, bất kể nó có phải là điều nội tâm cô thực sự mong muốn hay không. Sau khi thiết lập mục tiêu, cô sẽ chiến đấu vì nó, và tìm được niềm vui từ đó. Còn cô ấy thì cứ mãi nhìn về một nơi xa xăm, một màn sương mù, sống trong quá khứ, trong tương lai, nhưng tuyệt nhiên không sống cho hiện tại."
Kỷ Hi Di nghe những lời này, vốn dĩ cô ta muốn được khen, nhưng nghe xong lại thấy chẳng giống khen chút nào, trong lòng khó chịu, miệng lưỡi liền trở nên cay nghiệt: "Chỉ vì một kẻ ngốc không chung thủy đó mà cô định bán đi cả một công ty đang như mặt trời ban trưa, lại còn nói đùa với tôi về cái gì mà hành vi nghệ thuật."
"Yvonne, cô ấy đã đi rồi, đừng nói về cô ấy như vậy. Hơn nữa, nếu không có cô ấy, ban đầu tôi cũng sẽ không thành lập công ty này."
"Tôi không phải thánh mẫu đâu nhé. Hiện tại tôi chỉ thấy hai chúng ta giống như hai con ngốc. Lợi Mạn San mới là người chiến thắng của cuộc đời. Đã từng có được người cô yêu, hiện tại lại có được người từng yêu tôi nhất, lại còn muốn mượn công ty của cô để tạo nên đỉnh cao sự nghiệp nữa chứ."
Charlyn cười nhạt: "Những thứ đó đều không quan trọng."
...
Yên Lan ngồi trong thư phòng ở nhà, ngẫm nghĩ về những lời Nicole nói hôm nay. Nhìn đồng hồ, đã hơn 8 giờ tối.
Cả buổi tối nay nàng cứ phân vân, có nên tìm Lợi Mạn San trước cuộc họp ngày mai để nói chuyện này không. Nhưng lại nghĩ, những gì cần nói với nàng chắc cô ấy đều đã nhờ Nicole chuyển lời rồi.
Điều Yên Lan thắc mắc là, Lợi Mạn San làm sao thiết lập được mối liên hệ với nhóm người Trung Đông? Nếu chuyện này không giấu nàng, thì cô ấy cũng chẳng việc gì phải sợ cho nàng biết, đúng không?
Chiếc điện thoại "cục gạch" rung lên. Là một số lạ. Yên Lan theo bản năng nhíu mày, do dự một chút rồi bắt máy.
"Lan, chúc mừng năm mới. Dì là Caroll."
Yên Lan thực sự sững sờ: "Chào bà Caroll, chúc mừng năm mới."
"Sam cho dì số điện thoại này của cháu, vì liên lạc với cháu theo cách này là an toàn nhất. Lan, dì nói ngắn gọn thôi. Cuộc điều tra nhằm vào Arshad và Kỷ Hi Di về hành vi thao túng thị trường cổ phiếu của 'Cẩm Y Dạ Hành' đã chính thức khởi động. Với tư cách là nhân chứng quan trọng, dì cần tìm hiểu một số thông tin từ cháu."
Trong đầu Yên Lan nhất thời nổi lên sóng gió. FBI tham gia điều tra vụ này nhanh đến vậy sao? Hơn nữa, Kỷ Hi Di thế mà lại dính líu vào... Chẳng lẽ...
"Khi nào? Cháu cần phối hợp thế nào?"
"Dì hy vọng là càng sớm càng tốt, nếu tối nay không tiện thì sáng sớm mai."
Yên Lan nghĩ ngợi: "Ngay tối nay đi. Gặp ở đâu?"
"Điều tra bí mật, Dì không muốn đánh động kẻ tình nghi. Cháu đang ở đâu? Dì sẽ đến tìm cháu ngay bây giờ."
Nửa tiếng sau, chuông cửa nhà Yên Lan vang lên. Nàng mở cửa, nhìn thấy Caroll, trong nháy mắt có chút ngạc nhiên. Trước đây Lợi Mạn San từng nói Chloe là người gốc Hoa, không ngờ mẹ cô ấy lại là người da trắng.
Caroll bước vào, không khỏi quan sát Yên Lan. Bà đã xem qua ảnh của nàng, trước đây cũng từng nhìn thấy nàng từ xa dưới nhà Samantha. Đây là lần đầu tiên đối mặt trực tiếp thế này. "Chào cháu, Lan. Rất vui được gặp cháu."
"Cháu cũng vậy. Lần trước qua điện thoại thái độ của cháu có thể không tốt lắm, cháu..."
"Cháu không sai đâu, cháu yêu. Hôm nay dì đến đây, trước tiên cũng muốn thảo luận tiếp về vấn đề cháu đã đưa ra."
Caroll vừa nói vừa cùng Yên Lan đi đến cầu thang: "Cháu sống một mình trong căn nhà rộng thế này sao."
"Vâng, tầng một là phòng khách và bếp, ngày thường cháu chủ yếu sinh hoạt ở tầng hai. Chúng ta lên thư phòng nói chuyện nhé."
Hai người đi lên lầu, vào thư phòng. Đèn sàn vẫn đang bật. Yên Lan mời bà ngồi xuống ghế sofa đơn, rót nước cho bà, còn mình ngồi sau bàn làm việc.
"Lan, nếu cháu có ý kiến về việc dì tự ý gửi ảnh, cháu có thể khiếu nại dì. Chúng ta sẽ xử lý theo quy trình."
Yên Lan lắc đầu: "Cháu chỉ muốn bảo vệ tính hợp pháp của quy trình thôi, khiếu nại thì bỏ qua đi. Tuy nhiên cháu muốn nghe lời giải thích của dì."
"Cảm ơn cháu đã cho dì cơ hội giải thích. Muốn giải thích chuyện này thì không thể không nhắc đến quan hệ cá nhân giữa cháu và Sam, được chứ?"
Yên Lan khựng lại: "Được."
"Với tư cách là nhân chứng quan trọng, dì từng hai lần đề nghị muốn tiếp xúc với cháu, nhưng Sam đều ngăn cản. Con bé đã nói với dì một câu: Giới hạn cuối cùng của Sam là cháu."
"Giới hạn cuối cùng... Cháu nên hiểu câu này thế nào đây?"
"Nếu có bất cứ điều gì đe dọa đến sự an toàn của cháu, thậm chí chỉ là khiến cháu cảm thấy bất an, phá vỡ trạng thái cuộc sống hiện tại của cháu, thì con bé đều có thể từ bỏ tất cả."
Yên Lan nhìn vào đôi mắt màu nâu của Caroll, muốn tìm kiếm điều gì đó trong đó, nhưng nơi đó chỉ có sự chân thành và bình thản.
"Cho nên, Lan, Sam không muốn để dì tìm cháu, ít nhất là trước đây không muốn. Con bé sợ khơi lại những ký ức đau khổ của cháu. Mùa thu năm ngoái con bé tìm đến dì, muốn điều tra Kỷ Hi Di. Dì đã lập án theo đúng quy trình, nhưng trong quá trình điều tra, không thể tránh khỏi việc phát hiện ra một số chuyện liên quan đến cháu, bao gồm sự thật cháu bị bắt cóc, và cả việc cháu từng phải tìm kiếm sự giúp đỡ về tâm lý."
Yên Lan ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy sự bất an.
"Cháu là một cô gái vô cùng kiên cường, Lan à. Con gái nuôi của dì không may mắn được như cháu. Con bé bị trầm cảm nặng suốt nhiều năm, cuối cùng đã tự kết thúc mạng sống của mình." Nói đến đây, Caroll không kìm được tiếng thở dài.
Yên Lan nhíu mày, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc. Sao cơ? Hóa ra Chloe tự sát ư?
"Xem ra Sam chưa kể cho cháu chuyện của Chloe."
"Cháu... Cháu biết Chloe, nhưng chỉ biết cô ấy đã qua đời bảy năm trước..."
"Sam đã giúp dì chăm sóc Chloe rất nhiều năm. Con bé đã dành cho Chloe sự kiên nhẫn và bao dung mà người thường không thể có được. Đối với mẹ ruột con bé cũng vậy. Cho nên khi đến lượt cháu, con bé cũng sẽ bất an. Sam sợ cháu lại rơi vào trầm cảm lần nữa. Loại vấn đề này nếu gặp hạt giống thích hợp sẽ tái phát liên tục. Con bé sợ mình làm không tốt. Ngày cháu nhập viện, Sam gọi điện cho dì, nói rằng bản thân con bé có thể là tai họa do quỷ Satan đưa đến thế giới này, những người thân thiết với con bé không chết thì cũng điên. Sam ôm hết mọi lỗi lầm về mình."
Yên Lan nhớ lại, lần trước ở nhà Lợi Mạn San, cô ấy từng nói cha nuôi chỉ trích cô ấy là món quà do Satan sắp đặt, chỉ trích cô ấy có tội... Lần đó trên chiếc taxi ở Hồng Kông, Lợi Mạn San từng nói một câu: "Em là người đầu tiên chị có thể đón ra viện. Chị đã cảm thấy vô cùng may mắn rồi."
