Không biết qua bao lâu, Yên Lan dần dần bình tĩnh lại. Nước mắt nước mũi dây đầy lên người Lợi Mạn San, khiến nàng có chút ngượng ngùng.
"Ngoan nào, không sao đâu," Lợi Mạn San cúi xuống tìm ánh mắt nàng, khẽ mỉm cười, "Em có thể làm bất cứ điều gì với chị, chỉ cần đừng tự làm khổ bản thân là được."
"Một hai năm nay tôi vẫn ổn mà." Yên Lan vừa mở miệng nói chuyện, giọng đã khàn đặc.
"Ổn mà giọng khàn thế kia à. Nào, ngoan ngoãn tựa vào đây," Lợi Mạn San đỡ nàng dịch lên đầu giường, để nàng dựa lưng vào gối, "Một hai năm nay em đều ổn, nhưng gặp chị - một kẻ xấu xa - lại làm em đau lòng." Nói rồi cô xoa nhẹ lên má nàng.
Yên Lan lắc đầu: "Không phải tất cả đều tại chị."
"Vậy thì cứ trách chị một chút đi," Lợi Mạn San ngồi thẳng dậy, nhìn nàng, "Lúc chị bị sốt, ăn gì cũng thấy nhạt thếch. Em có thấy thế không?"
"Thì sao?"
"Chị lau mặt cho em, sau đó thưởng cho em một món ngon, chịu không?"
Yên Lan thấy cô dỗ mình như dỗ trẻ con, bèn lờ đi, suy nghĩ một chút rồi bảo: "Lấy điện thoại cho tôi."
"Được," Lợi Mạn San đứng dậy, "Em đợi chút."
Lợi Mạn San đi ra gian ngoài, lấy điện thoại của Yên Lan đưa cho nàng, rồi vào phòng tắm giặt khăn mặt bằng nước ấm, vắt khô một nửa, nhẹ nhàng lau mặt cho Yên Lan, lau sạch những vệt nước mắt lem nhem, rồi lấy kem dưỡng da đến.
"Nào, thơm tho, xinh đẹp rồi nhé." Cô chấm vài điểm kem lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, nhẹ nhàng thoa đều.
Làm xong xuôi, cô cười hì hì ngắm nghía nàng: "Ừm, lại xinh đẹp rồi. Được rồi, chị đi lấy phần thưởng cho em đây."
Yên Lan nhìn theo bóng lưng Lợi Mạn San, trong mắt lại phủ một tầng sương mù mê mang.
Khi Lợi Mạn San quay lại, trên tay cầm hai cây kẹo m*t vị quýt. Cô đưa một cây cho Yên Lan: "Của em đây."
Yên Lan bật cười. Hai ngày nay cơ mặt nàng dường như đã quên mất động tác này. Vừa cười ra lại vội thu về, nàng nhận lấy cây kẹo, bóc vỏ.
Lợi Mạn San cũng bóc cây kẹo của mình, ngậm vào miệng, ngồi xuống chiếc sofa nhỏ bên cạnh.
Cây kẹo giá hai đồng lúc này mang lại sự thỏa mãn cho khoang miệng còn hơn cả bữa tiệc lớn hai ngàn đồng. Vị chua ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, xoa dịu cả những dây thần kinh căng thẳng trong não bộ.
"Ngày mai chị có đi làm không?" Yên Lan hỏi.
Lợi Mạn San lắc đầu: "Chị nói với Sandy rồi, mấy ngày nay sẽ làm việc ở nhà. Sáng mai chi đưa em đi bệnh viện tái khám trước đã, em đừng lo."
Yên Lan lấy cây kẹo ra khỏi miệng, nhìn viên kẹo màu cam trong veo lấp lánh: "Tôi còn lo lắng cái gì nữa đâu."
"Em lo lắng nhiều chuyện lắm. Ý chị là, đừng lo nghĩ gì cả, cứ tịnh dưỡng cho khỏe đã."
"Sam, vừa nãy Caroll nhắc đến Chloe trong điện thoại. Tại sao cô ấy lại qua đời khi còn trẻ như vậy? Năm ngoái chị không kể, tôi cũng không hỏi, bây giờ tôi có thể hỏi được không?"
Ánh mắt Lợi Mạn San chợt trầm xuống. Cô ngậm cây kẹo trong miệng, một lúc lâu sau mới nói: "Đó là một câu chuyện nặng nề, không thích hợp để kể lúc này."
Trong lòng Yên Lan hiện lên vô số phỏng đoán, nhưng lúc này không cách nào hỏi tiếp được nữa.
"Đợi em khỏi bệnh đã, nhé," Lợi Mạn San lấy lại nụ cười, "Đợi em khỏi bệnh, có một số chuyện, chị sẽ kể lại từ đầu đến cuối cho em nghe. Còn bây giờ, chị cũng không biết có cần thiết phải kể hay không nữa."
"Cái gì gọi là có cần thiết hay không?"
"Hiện tại chị chỉ mong em nhớ kỹ vị ngọt của cây kẹo này, chỉ mong em khỏe mạnh thôi."
Lợi Mạn San đứng dậy: "11 giờ còn một liều thuốc nữa phải uống. Uống xong thì nghỉ ngơi cho khỏe. Để chị đi lấy cho em."
Cô đi vào bếp rót nước lấy thuốc. Chuyện của Chloe, trước đây cô cảm thấy giữa cô và Yên Lan chưa có một danh phận đủ sâu sắc để chia sẻ. Xuất phát từ sự tôn trọng đối với người đã khuất, cô không muốn tùy tiện kể cho người khác nghe. Mấy ngày nay tình cảm giữa cô và Yên Lan nóng lên, cô cũng chưa từng nghĩ đến việc phải kể chuyện này. Mấy hôm trước chỉ mải mê trong sự ngọt ngào, còn hiện tại thì... Sáng nay khi Caroll hỏi cô có thể nhắc đến Chloe không, cô đã suy nghĩ về vấn đề này. Bây giờ kể những chuyện đó cho Yên Lan nghe, dường như lại chẳng còn cái danh phận thích hợp nữa. Huống hồ, liệu có làm cho Yên Lan cũng rơi vào cái vòng luẩn quẩn của định mệnh không? Điều cô sợ nhất lúc này là Yên Lan làm ra bất kỳ chuyện gì tổn hại đến bản thân.
Lấy thuốc và nước quay lại phòng ngủ, nhìn Yên Lan uống xong, nằm xuống, cô ngồi bên mép giường: "Ngoan ngoãn ngủ đi, chị ngồi với em một lát."
Yên Lan nằm trong chăn. Buổi tối quả thực hơi khó chịu, thuốc cảm sốt chỉ giúp giảm bớt triệu chứng, nhưng hơi cử động một chút là người lại ớn lạnh.
Lợi Mạn San ngắm nhìn khuôn mặt nàng trong ánh sáng lờ mờ. Cô đã từng thấy đủ mọi biểu cảm trên khuôn mặt này: vui sướng, ngượng ngùng, nghiêm túc, ôn hòa, sung sướng đến tột cùng, đau lòng đến mức khóc òa...
Lúc này, khuôn mặt ấy thật bình yên, như mặt biển tĩnh lặng sau khi con tàu đắm.
Nửa bàn tay nàng lộ ra ngoài chăn. Lợi Mạn San đưa tay nhét nó vào trong, nhưng lại không nỡ buông ra, cứ thế nắm lấy tay nàng, lặng lẽ bầu bạn.
Bàn tay ấy thật ấm áp. Yên Lan không muốn đẩy cô ra, nhưng sau khi trải qua màn kịch khôi hài này, dường như nàng cũng mất đi lý do để không đẩy cô ra. Nàng giả vờ ngủ, mặc cho cô nắm tay.
Không biết qua bao lâu, hơi thở của Yên Lan trở nên chậm rãi và đều đặn. Lợi Mạn San nhẹ nhàng rút tay về. Muốn hôn nàng một cái nhưng sợ đánh thức nàng, cô đứng dậy, đi về phía sofa nằm xuống.
Hàng mi Yên Lan khẽ động, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt xuống gối.
Sáng hôm sau, hai người đi bệnh viện tái khám. May mắn là không có dấu hiệu nhiễm trùng thêm. Bác sĩ dặn tiếp tục uống thuốc, nếu có gì khó chịu thì quay lại kiểm tra bất cứ lúc nào.
Lợi Mạn San yên tâm hơn đôi chút. Thấy sắc mặt Yên Lan cũng tốt hơn hai hôm trước một chút, về đến nhà đã gần giữa trưa.
"Đói chưa? Chị đi mua cơm trưa nhé, vẫn ăn quán Thượng Hải kia chứ?" Lợi Mạn San hỏi.
Yên Lan thế mà lại mỉm cười: "Được thôi."
"Hôm nay em muốn ăn gì?" Lợi Mạn San vui vẻ hẳn lên, "Hôm qua chị thấy có một loại món hấp, rất giống món hầm trong thố của Quảng Đông, bên trong có đủ loại thịt, trứng, rau củ phong phú lắm, chắc là bổ dưỡng. Nhưng hôm qua lúc chị định gọi món thì chủ quán bảo món này phải đợi hơi lâu."
"Không sao, gọi món này đi, nghe có vẻ ngon đấy."
"Được," Lợi Mạn San đứng dậy, "Hôm qua chị quên xin số điện thoại, nếu không thì đã có thể gọi đặt trước rồi."
"Chị đừng vội, tôi chưa đói đâu," Yên Lan cũng đứng dậy, "Chị nhớ ăn nhiều một chút, bản thân chị cũng đang ốm đấy. Với lại đừng hút thuốc nữa."
Lợi Mạn San chợt thấy cảm động: "Không hút nữa. Yên Lan..." cô do dự một chút, "Cho chị ôm một cái được không?"
Yên Lan nhìn cô. Trong mắt không hề lộ vẻ khó chịu hay cự tuyệt, cứ thế bình thản nhìn cô, rồi dang tay ra.
Lợi Mạn San ôm chầm lấy nàng. Vừa rồi nàng thực sự đã quan tâm đến sức khỏe của cô.
Hôn lên tóc nàng, cô nói: "Được rồi, chị đi săn mồi đây, tranh thủ tẩm bổ cho em hồi phục vượt chỉ tiêu, nuôi cho trắng trẻo mập mạp."
"Sau đó làm thịt hả?" Yên Lan rời khỏi vòng tay cô, "Mau đi đi."
Nhìn bóng lưng Lợi Mạn San bước nhanh ra cửa, cánh cửa khép lại, ánh sáng trong mắt Yên Lan vụt tắt. Nàng nhìn quanh căn phòng này, nhìn cây thông Noel vẫn sáng đèn bên cửa sổ, nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên bước vào đây mấy ngày trước, khẽ thở dài.
Bước chân Lợi Mạn San cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Thái độ của Yên Lan dường như đang hòa hoãn lại. Có lẽ do hôm nay sức khỏe tốt hơn, có lẽ do trận khóc tối qua đã giải tỏa được phần nào cảm xúc tắc nghẽn, hoặc có lẽ sau khi nghe điện thoại của Caroll, nàng cũng đã suy nghĩ thông suốt hơn đôi chút, lựa chọn tin tưởng cô. Tóm lại, Lợi Mạn San có cảm giác mây đen sắp tan, ánh mặt trời sắp ló dạng.
Món hấp của quán Thượng Hải có bong bóng cá, há cảo trứng, đậu hủ, cải thảo, tôm to, bánh gạo, và cả chút rau xanh. Lợi Mạn San cảm thấy món này đủ bổ dưỡng.
"Thưa cô, món này hầm mất hơn bốn mươi phút đấy ạ. Bong bóng cá phải được hầm chín tám phần từ trước, nếu không còn lâu hơn nữa."
"Không sao, 40 phút nữa tôi quay lại lấy."
Lợi Mạn San bước ra khỏi quán ăn. Yên Lan dặn cô không được hút thuốc, thực ra cô cũng không thèm lắm. Đi đến đầu phố, ánh nắng chiếu lên người khiến cô hắt hơi liền mấy cái.
Chiếc điện thoại "cục gạch" rung lên. Lợi Mạn San giờ vẫn còn ám ảnh với chiếc điện thoại này. Mở ra xem, là Nicole:
Sam, Giáng sinh vui vẻ! Chuyện hôm trước cô nói với tôi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, bước đầu đưa ra được một phương án. Bây giờ cô có tiện nghe không?
Lợi Mạn San hơi ngạc nhiên. Cô ấy lại nhắn tin thảo luận công việc vào đúng tối Giáng sinh ở Chicago sao? Đúng là người cuồng công việc.
Cô nhắn lại cho Nicole: Tôi đang rảnh đây. Nhưng mà cô bị sao thế?
Điện thoại của Nicole gọi tới ngay lập tức, vừa bắt máy đã cười ha hả: "Sam, cô có thể không tin nổi đâu, tôi vừa cãi nhau to một trận với ông anh trai ở nhà bố mẹ, giờ đang về căn hộ của mình đây. Ngoài công việc ra tôi chẳng muốn nghĩ gì nữa. Kệ xác cái lễ Giáng sinh đi!"
Lợi Mạn San cũng bật cười: "Đồng ý, kệ xác lễ Giáng sinh! Nói đi, phương án của cô là gì?"
"Nói ra thì, chắc chỉ có hai chúng ta là cuồng công việc thôi. Hai hôm nay tôi định bàn bạc với Lan trước, nhưng điện thoại bảo mật của cô ấy tắt máy. Tôi cũng hiểu, lễ Giáng sinh cô ấy nghỉ mà."
"À... Không sao đâu, cô cứ nói với tôi trước đi."
"Lần trước cô bảo cô cùng FBI bí mật điều tra ra tập đoàn Trung Đông kia đứng sau thao túng. Hiện tại chúng ta cũng không có bằng chứng trực tiếp, và cũng rất khó đào ra được. Chuyện trước đó Lava Capital đã đứng ra nhận tội thay rồi. Nhưng tôi có một tin này, và nếu không có gì bất ngờ, sau kỳ nghỉ năm mới chuyện này sẽ vỡ lở..."
Lợi Mạn San và Nicole mải mê nói chuyện điện thoại hơn nửa tiếng đồng hồ. Nhìn đồng hồ thấy đã đến giờ, cô cúp máy, rồi gọi thử vào số điện thoại bảo mật của Yên Lan. Quả nhiên vẫn tắt máy. Xem ra sau khi xảy ra chuyện tối hôm kia, nàng không hề sạc pin cho chiếc điện thoại đó nữa.
Cô đi về phía quán ăn Thượng Hải, vừa nghĩ về kế hoạch của Nicole, vừa nghĩ về sự thay đổi của Yên Lan hôm nay. Hy vọng khúc mắc của Yên Lan đối với cô đã thực sự được gỡ bỏ, một hai ngày nữa có thể cùng nàng bàn bạc chuyện này.
Đóng gói xong đồ ăn, Lợi Mạn San rảo bước về nhà, nghĩ rằng Yên Lan chắc đã đói rồi. Sảnh chung cư đã không còn phát nhạc Giáng sinh nữa, ngày lễ này đã trở thành quá khứ. Thời gian chính là như vậy, bất kể bạn vui hay buồn, nó vẫn cứ trôi qua.
Lên thang máy, bước ra hành lang, mở cửa nhà, cô sững sờ khi thấy đôi dép lê của Yên Lan được xếp ngay ngắn ở huyền quan.
"Yên Lan??" Trong lòng Lợi Mạn San đột nhiên dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.
Trong nhà không có tiếng người trả lời. Cô đặt túi đồ ăn xuống, chạy vào phòng ngủ, phòng tắm... "Yên Lan??"
Phòng để quần áo trống trơn, chiếc vali nhỏ của Yên Lan đã biến mất. Bước ra ngoài, trên bàn trà cạnh sofa có một bức thư. Lợi Mạn San bước tới, mở ra:
"Sam,
Tôi đã mua được vé máy bay về New York. Tôi muốn về để được yên tĩnh một mình, chị yên tâm.
Đừng đuổi theo ra sân bay. Tôi sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân, hy vọng chị cũng vậy. Hai ngày nay thực sự đã làm phiền chị vất vả chăm sóc tôi rồi.
Tôi biết có một số việc tôi đã hiểu lầm chị, nhưng quả thực tôi không biết phải đối mặt và sống chung với chị thế nào trong những ngày sắp tới. Tôi nghĩ chúng ta đều cần một khoảng thời gian riêng tư để tự điều chỉnh lại bản thân.
Qua kỳ nghỉ tôi sẽ về Chicago, công việc vẫn như cũ.
Take care,
Lan"
Tầm mắt bị nước mắt dâng lên làm nhòe đi. Lợi Mạn San cuối cùng cũng hiểu ra, thái độ hòa hoãn của Yên Lan hôm nay không phải vì những gì cô phỏng đoán, mà là vì nàng biết mình sắp đi.
Nàng bảo cô đừng đuổi theo. Quả thực, bức thư này đã quá lý trí và rõ ràng.
Cô nghĩ ngợi một lát, rồi cầm lấy điện thoại.
Sân bay Quốc tế Hồng Kông. Yên Lan kéo vali đến quầy ký gửi. Nhân lúc nhân viên đang xử lý thẻ hành lý, nàng nhìn quanh nơi này. Lúc đi và lúc đến, lại là hai tâm trạng hoàn toàn khác biệt.
Lúc đến chỉ cảm thấy núi cao sông dài, đường sá xa xôi đã là vất vả. Nhưng khoảng cách giữa hai người, đâu chỉ là ngàn trùng non nước như thế này đâu?
Ký gửi hành lý xong, nàng vừa đi qua cửa kiểm tra an ninh thì điện thoại rung. Cầm lên xem, là Lợi Mạn San.
Do dự một chút, nàng bắt máy.
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Yên Lan tựa lưng vào tường, lắng nghe sự tĩnh lặng trong điện thoại.
"Mọi việc thuận lợi chứ?" Lợi Mạn San hỏi.
"Ừm, vừa qua cửa an ninh xong."
"Trên máy bay nhớ uống thuốc đúng giờ nhé. Thời gian và liều lượng lát nữa chị nhắn tin cho em."
Dạ dày Yên Lan quặn thắt lại, sống mũi cay cay, lan lên tận đôi mắt, vành mắt đỏ hoe.
"Ừm, chị cũng nghỉ ngơi cho tốt."
"Được. Đến New York nhớ báo cho chị một tiếng."
"Biết rồi," Yên Lan ngừng một chút, "Cảm ơn Sam."
Lợi Mạn San không nói gì thêm. Đợi một lúc, cô cúp máy, quay người nhìn buổi chiều tà ngoài cửa sổ.
Nhìn một lúc, cô thở dài, bắt đầu tháo dỡ cây thông Noel xuống. Sứ mệnh của nó năm nay đã hoàn thành.
