Một tháng sau, truyền thông rợp trời dậy đất đưa tin về buổi họp báo công bố thương vụ Tử Hồ mua lại "Cẩm Y Dạ Hành". Đúng như Lợi Mạn San dự đoán, gương mặt của Nicole đã trở nên quen thuộc với công chúng, và cùng với cô ấy, Charlyn cũng trở thành tâm điểm chú ý.
Gần 3 giờ chiều, chiếc xe địa hình của Lợi Mạn San đỗ lại bên một con phố nhỏ ở khu Tây Chicago. Giờ này khu phố khá vắng vẻ, việc tìm chỗ đậu xe chẳng tốn chút công sức nào.
Người hẹn gặp cô tên là Kỷ Hi Di. Cái tên tiếng Trung này có lẽ không nhiều người biết, nhưng nếu nhắc đến Yvonne Chi, thì mấy ngày nay e rằng không ai là không nghe danh. Nữ Công tố viên gốc Hoa Yvonne Chi vừa mới từ Nam California chuyển đến Chicago vài ngày trước, đảm nhận chức vụ Công tố viên Liên bang, quản lý khu vực phía Bắc của tiểu bang.
Tin tức bổ nhiệm này và tin tức về vụ thâu tóm của Tử Hồ xuất hiện gần như cùng lúc, ngày ngày xâm chiếm thị giác và thính giác của mọi người, muốn bỏ lỡ cũng khó.
Điều kỳ lạ là, Công tố viên này e rằng ghế ngồi còn chưa kịp ấm chỗ, vậy mà đã hẹn cô ra nói chuyện. Rốt cuộc là muốn nói chuyện gì? Lợi Mạn San ngẩng đầu nhìn hàng biển hiệu cửa hàng, mãi mới tìm thấy một cái tên bình thường đến mức không thể bình thường hơn: Nana's Breakfast.
Chỉ riêng cái tên này thôi, Lợi Mạn San càng thêm chắc chắn: Công tố viên Kỷ hẹn cô đến đây uống cà phê không phải vì cà phê ở đây ngon, mà vì nó đủ vắng vẻ, không ai dòm ngó. Khách khứa chủ yếu là hàng xóm láng giềng, hơn nữa, ai lại đi vào một tiệm ăn sáng lúc 3 giờ chiều để uống cà phê chứ?
Đẩy cửa bước vào, mùi hương gỗ mộc mạc thoang thoảng bay tới. Quả nhiên, cả cửa tiệm không lớn lắm chỉ có đúng ba vị khách. Ngồi bên cửa sổ là một đôi vợ chồng già gốc Mỹ Latinh có vẻ đã lãng tai hoa mắt, còn ngồi ở góc khuất bên trong, chính là Yvonne Chi.
Đương nhiên Lợi Mạn San đã xem qua hồ sơ của cô công tố viên này trên trang web của Văn phòng Công tố Liên bang, cũng đã xem bài phát biểu nhậm chức và nhiều video tin tức trước đây của cô ta. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng cũng coi như đã quen biết một nửa.
Trong ấn tượng của Lợi Mạn San, Kỷ Hi Di luôn ăn mặc chỉn chu, mái tóc ngắn màu hạt dẻ được cắt tỉa cực kỳ khí chất, lớp trang điểm tinh tế mang đậm thẩm mỹ Á Đông, rất xinh đẹp. Trên bức ảnh đại diện website chính thức, cô ta đeo một chuỗi ngọc trai trắng muốt, từng viên đều tròn trịa no đủ – đúng chuẩn mực của một quan chức cấp bậc này.
Lúc này, Kỷ Hi Di ngồi trong góc, mặc một chiếc áo len cổ tim màu xám bạc giản dị, chuỗi ngọc trai đương nhiên đã được tháo ra, trên lưng ghế vắt một chiếc áo gió màu kaki.
Kỷ Hi Di ngẩng đầu nhìn thấy Lợi Mạn San vừa bước vào, khẽ mỉm cười. Lợi Mạn San đi tới, vừa định đưa tay ra bắt tay xã giao, Kỷ Hi Di đã khéo léo ra hiệu mời cô ngồi xuống: "Ngồi đi, Samantha. Cảm ơn cô đã tới."
Lợi Mạn San nhận ra đối phương không muốn gây chú ý dù chỉ là với cặp vợ chồng già kia, bèn ngồi xuống, cởi bỏ áo khoác: "Công tố viên, có gì chỉ giáo?"
Kỷ Hi Di cầm bình cà phê lên, rót đầy vào chiếc ly trước mặt Lợi Mạn San: "Không ngờ cô nói tiếng Trung tốt như vậy."
"Cảm ơn."
Lúc này Lợi Mạn San mới có cơ hội nhìn kỹ gương mặt đối phương. Tư liệu trên mạng nói Kỷ Hi Di năm nay vừa tròn 40 tuổi, nhưng nhìn bên ngoài cô ta chỉ như mới ngoài 30. Nếu trang điểm già dặn hơn một chút, ví dụ như đeo thêm chuỗi ngọc trai kia, có lẽ trông sẽ khoảng 35.
"Hẹn cô tới đây, chỉ coi như bạn bè tâm sự thôi, đặc biệt khi nghe nói cô cũng mang một nửa dòng máu người Hoa, đừng câu nệ." Kỷ Hi Di cười nói.
Lợi Mạn San cũng cười đáp lại: "Rất vinh hạnh. Công tố viên cứ gọi tôi là Sam là được."
"Sam," Kỷ Hi Di nhấp một ngụm cà phê, "Họ của cô, Lợi, là chữ nào?"
"Là chữ 'Lợi' (利) trong 'quyền lợi công dân'."
Kỷ Hi Di bật cười: "Cô biết đấy, 'quyền lợi' còn có một cách viết khác, là 'quyền lực' (權力)."
Lợi Mạn San suy nghĩ một chút rồi đáp trả: "Vậy thì là chữ 'Lợi' trong 'chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt'."
Kỷ Hi Di khựng lại một chút: "Tiếng Trung của cô thực sự rất tốt."
"Tiếng Trung cũng là tiếng mẹ đẻ của tôi, mẹ tôi là người Hồng Kông, hồi nhỏ tôi cũng thường qua lại với gia đình bên ngoại."
"Vậy thì cô hẳn là nói tiếng Quảng Đông tốt hơn chứ."
"Nhưng hàng xóm hồi nhỏ của tôi là người Bắc Kinh. Hồi đó tôi theo vợ chồng người hàng xóm học piano, tiện thể học được giọng phổ thông cũng tạm coi là lưu loát."
Trong mắt Kỷ Hi Di lóe lên tia sáng: "Ồ, tôi cũng là người Bắc Kinh," nói rồi cô ta cúi xuống lấy từ trong túi xách ra một chiếc ví kẹp tiền. "Cô xem, đây là chứng minh thư Trung Quốc cũ của tôi, tôi là người Bắc Kinh chính gốc đấy."
Lợi Mạn San không rành việc xem chứng minh thư, nhưng hình ảnh cầu vồng trên chiếc ví đã thu hút sự chú ý của cô. Chẳng lẽ...
Kỷ Hi Di thấy cô nhìn chằm chằm vào biểu tượng cầu vồng trên ví, cười ẩn ý: "Có người nói, tôi nhờ vào 'lợi tức' của màu da, giới tính và xu hướng tính dục mới ngồi được vào vị trí ngày hôm nay."
Lợi Mạn San dời mắt đi chỗ khác: "Sao có thể chứ? Công tố viên tốt nghiệp Tiến sĩ danh dự tại Trường Luật Yale, năm 2004 khi vẫn còn là sinh viên, cô đã cùng Tổng thống Obama – à không, lúc đó là Giáo sư Obama của Trường Luật Đại học Chicago – cùng tổ chức một dự án pháp lý. Năm kia, khi còn là Công tố viên địa phương ở Nam California, cô đã thành công hạ gục trùm quỹ phòng hộ Cohen."
Kỷ Hi Di nhướng mày: "Đó là trận đánh đẹp nhất của tôi. Cohen là người Do Thái, nghe nói cái tên 'Cohen' trong tiếng Do Thái cổ có nghĩa là 'Vua'. Lúc đó bọn họ đều nói, tôi muốn lật đổ một vị 'Vua' là si tâm vọng tưởng," cô ta dừng lại một chút, "Xem ra cô tìm hiểu về tôi không ít."
"Công tố viên tìm hiểu về tôi cũng đâu có ít." Lợi Mạn San đáp trả chừng mực. Rốt cuộc, ai lại tùy tiện mang theo một chiếc chứng minh thư hết hạn, còn cố ý để trong chiếc ví cầu vồng chứ?
"Cô cứ gọi tôi là Yvonne là được, hoặc tên tiếng Trung của tôi là Kỷ Hi Di, e là cô cũng biết rồi."
"Vâng, đều là những thông tin công khai có thể tìm thấy," Lợi Mạn San ngước mắt nhìn đối phương. "Tên rất hay."
Kỷ Hi Di cười rạng rỡ: "Tôi muốn kết bạn với cô, cô có thể tìm hiểu thêm nhiều thứ không công khai khác."
Lợi Mạn San rũ mi nhìn vào ly cà phê đen ngòm, rồi lại ngước lên: "Tôi phải lấy cái gì ra để trao đổi đây?"
Kỷ Hi Di lắc đầu: "Người Bắc Kinh chúng tôi không nói chuyện kiểu đó."
"Được rồi, vậy tôi sẽ phối hợp với kiểu nói chuyện Bắc Kinh của Yvonne. Có gì tôi có thể làm cho cô không?"
Kỷ Hi Di chậm rãi khuấy cà phê: "Mỗi khi đến một thành phố mới, tôi đều sẽ kết giao với bạn bè người Hoa ở địa phương. Rất vui được biết cô, Sam. Tập đoàn Tử Hồ là một trong những doanh nghiệp có tầm ảnh hưởng nhất tiểu bang chúng ta, vụ thâu tóm của Tử Hồ đang thu hút sự chú ý của các giới. Hy vọng tôi có thể giúp được gì đó cho cô."
"Vụ thâu tóm của Tử Hồ thu hút sự chú ý của Yvonne, chúng tôi thật lấy làm vinh hạnh."
"Văn phòng luật sư bên thứ ba các cô hợp tác là?"
"Sullivan & Traurig."
Kỷ Hi Di khựng lại một nhịp: "À, văn phòng luật sư hàng đầu nước Mỹ trong lĩnh vực thâu tóm. Thời trẻ tôi cũng từng giao thiệp với họ."
Một tia sáng lóe lên trong đầu Lợi Mạn San rồi vụt qua.
"Vụ thâu tóm mới chỉ bắt đầu, trận chiến này không biết sẽ kéo dài bao lâu. Tóm lại, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của Văn phòng Công tố Liên bang, đó cũng là vinh hạnh của Tử Hồ," Lợi Mạn San xoay nhẹ ly cà phê. "Chúc mừng Yvonne thăng chức, cũng chúc đường quan lộ của cô rộng mở."
Kỷ Hi Di đưa tay ra: "Đôi bên cùng thắng là mục tiêu của tôi."
Bước ra khỏi tiệm ăn sáng vắng vẻ, ngồi vào trong xe, Lợi Mạn San hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi. Dường như chẳng nói gì cụ thể, lại dường như đã nói rất nhiều điều.
Bỗng nhiên, mảnh ghép thông tin vừa lóe lên trong đầu lúc nãy lại hiện về. Cô lấy điện thoại ra, truy cập vào trang web của ST Law Firm, bấm vào hồ sơ của Yên Lan. Trên đó ghi rõ nàng nhận bằng Tiến sĩ Luật tại Trường Luật Yale từ năm 2013 đến 2016.
Cô suy nghĩ một chút, định bấm gọi vào số di động của Yên Lan, nhưng rồi lại đặt xuống. Thay vào đó, cô lấy từ trong túi ra chiếc điện thoại "cục gạch", bấm gọi.
Đầu dây bên kia vang lên vài tiếng tút dài mới có người bắt máy.
"Là tôi đây, cô đang bận à?"
"Cũng tàm tạm, vừa họp xong. Sao thế?"
"Yên Lan, cô có biết tân Công tố viên Liên bang vừa nhậm chức ở khu Bắc tiểu bang chúng ta không?"
Bên kia im lặng, không đáp lời.
Lợi Mạn San nhắc nhở: "Là một người gốc Hoa, tên là Kỷ Hi Di, Yvonne Chi. Cô ấy cũng tốt nghiệp Trường Luật Yale đấy."
Đầu dây bên kia khựng lại một lúc lâu: "Biết. Không có ai ở Trường Luật Yale mà không biết cô ta cả. Sao vậy?"
"Không có gì, cô ấy vừa hẹn tôi uống cà phê. Tôi đột nhiên nhớ ra cô ấy là đàn chị của cô."
Trong tiệm ăn sáng, Kỷ Hi Di đặt tờ hai mươi đô la dưới đáy ly cà phê. Lợi Mạn San này không dễ đối phó, cô ta thầm nghĩ. Khác hẳn với những người Hoa cô ta từng tiếp xúc trước đây, Lợi Mạn San đối với cô ta chỉ có sự tôn trọng hời hợt, chừng mực, chỉ đến thế mà thôi.
Có lẽ là do một nửa dòng máu lai trong người cô ấy? Kỷ Hi Di đứng dậy khoác áo gió vào. Nhưng có lẽ cũng chính nhờ một nửa dòng máu ấy, ấn tượng đầu tiên mà Lợi Mạn San mang lại là... quá mức quyến rũ.
"Cô ta tìm cô, có liên quan đến vụ thâu tóm không?" Yên Lan hỏi qua điện thoại.
"Chắc là có, cũng có thể cô ta có mục tiêu lớn hơn. Tóm lại cô ta nói là muốn kết bạn."
Yên Lan lại im lặng. Dường như qua điện thoại, Yên Lan càng kiệm lời hơn bình thường.
"Yên Lan, nếu cô ta là nhân vật phong vân trong giới sinh viên gốc Hoa ở Yale, mọi người đánh giá cô ta thế nào? Cô ta là người ra sao?"
Trong điện thoại lại là một khoảng lặng kéo dài. Sau đó truyền đến tiếng lò xo ghế đàn hồi, như thể Yên Lan vừa ngồi thẳng người dậy. Ngay sau đó, giọng nói của nàng vang lên, rành rọt từng chữ:
"Dã tâm bừng bừng, bất chấp thủ đoạn."
Lợi Mạn San sững sờ. Lời nhận xét này thốt ra từ miệng Yên Lan quả thực rất kỳ lạ. Không biết có phải do thói quen nghề nghiệp hay không, nhưng bình thường Yên Lan nói chuyện luôn trình bày sự thật nhiều hơn là cảm nhận chủ quan, đặc biệt là khi nói về công việc, rất ít khi dùng từ ngữ mang sắc thái tình cảm. Nhưng tám chữ này, không khỏi quá mức tàn khốc và gay gắt.
"Dã tâm bừng bừng thì dễ hiểu, nhưng 'bất chấp thủ đoạn' là ý gì...?"
Đầu dây bên kia ngừng một chút rồi đáp:
"Có lẽ sau này cô sẽ biết."
