Bộ Hộ.
Cả ngày bận bịu mới tới lúc tan sở, vậy mà Thị lang Tả bộ Công lại tới tìm:
“Tào đại nhân, mấy hôm trước lão phu từng nhắc với ngài về khoản thưởng bạc của Ty Ngự Hành, giờ có tin tức gì chưa? Lang trung bên đó sắp tới tận cửa tìm ta rồi, ngài đại phát từ bi, phê cho chút ngân đi thôi!”
Bộ Hộ trông coi toàn bộ tài chính thiên hạ, từng đồng bạc ra vào đều phải qua tay Tào Dương, bị người đến đòi nợ cũng là chuyện thường ngày.
Hắn thản nhiên đáp:
“Thị lang, ngài gấp quá rồi. Dạo này quốc khố cạn kiệt, phiền ngài về nhắn Lang trung Ty Ngự Hành ráng thông cảm, chuyện thưởng bạc… phải đợi thêm chút nữa. Triều đình sẽ không để họ thiệt đâu.”
Thấy hắn bộ dạng dầu muối không vào, Thị lang Tả biết không có hy vọng, đành nịnh mấy câu rồi lủi thủi rời đi.
Tân Thị lang bộ Hộ, Kỷ Diêu bật cười:
“Đại nhân, chiêu đẩy thái cực này của ngài càng lúc càng thành thạo! Chiều nay có rảnh đến Tửu lâu Cát Tường cùng hạ quan uống một chén?”
Ngày thường Tào Dương đều đồng ý, hôm nay lại lắc đầu:
“Không cần, các ngươi cứ đi. Ghi sổ vào ta, xem như ta cảm tạ các ngươi thường ngày chăm chỉ tận tụy.”
Kỷ Diêu thoáng ngẩn ra, đồng liêu bên cạnh hiểu chuyện cười nói:
“Kỷ đại nhân mới nhậm chức chưa biết, Tào đại nhân nhà ta vừa thành hôn đó, nay gấp gáp về bồi mỹ nhân~”
Kỷ Diêu tỉnh ngộ, Tào Dương không hề phủ nhận, cáo từ rồi lập tức rời đi.
Sau khi hắn đi rồi, Kỷ Diêu mới nhỏ giọng hỏi:
“Không phải Tào đại nhân bốn mươi mấy rồi vẫn chưa cưới vợ sao? Sao đột nhiên thông suốt?”
“chuyện này gọi là cây khô ngàn năm nở hoa đấy. Với lại, ngài biết vì sao lúc nãy Thị lang Tả không đòi được thưởng bạc không?”
Kỷ Diêu thắc mắc:
“Không phải vì Ty Ngự Hành vốn là nơi béo bở, lần này thưởng bạc không gấp lắm sao?”
“Đó chỉ là một phần thôi! Ty Ngự Hành do Hầu gia thừa ân chưởng quản, mà hắn lại chính là tiền phu của tân phu nhân đại nhân nhà ta! Tào đại nhân rõ ràng là cố ý gây khó dễ. Nghe nói vì đòi bạc không được, Hầu gia kia bị hành hạ đủ đường ở bộ Công, mấy hôm nay thẳng tay cáo bệnh không tới điểm danh. Mấy vị Thượng thư, Thị lang bên bộ Công đang bàn nhau xem làm cách nào đuổi hắn đi cho khuất mắt!”
Kỷ Diêu hoàn toàn không nghe được câu sau, mắt trừng to:
“Cái gì? Đại nhân nhà ta cưới… cưới một người tái giá?!”
“Suỵt! Kỷ đại nhân giữ miệng! Câu này để Tào đại nhân nghe được thì nguy to. Hai người dám đồn đãi trước đó đã bị phạt đi trông cổng rồi!”
Kỷ Diêu nghe mà đầu váng mắt hoa, cuối cùng chỉ có thể âm thầm niệm thầm:
Rốt cuộc là mỹ nhân thế nào, lại có thể mê hoặc được Tào đại nhân chỉ biết lo việc nước đến thế?
Phủ họ Tào.
Tào Dương vừa bước vào phủ, đã nghe hậu viện truyền ra tiếng tranh cãi.
“Phu nhân, không phải bọn nô tài không tận tâm, thật sự là phủ chi tiêu quá lớn, mấy năm nay không tích được đồng nào! chuyện này lão phu nhân và lão gia đều biết, cũng chưa từng trách bọn nô tài…”
Lời này, chẳng phải ám chỉ rằng mọi người đều không có ý kiến, phu nhân đừng làm khó sao?
Tào Dương không khỏi nhíu mày.
Người nói là Tổng quản Tôn Mậu, người nhà mẹ đẻ của mẫu thân hắn mang đến, bao năm nay việc lớn nhỏ trong phủ đều do y quán xuyến. Nay Sở Tĩnh đối đầu với y, chỉ sợ không chiếm được lợi thế…
Hắn vừa định vào đỡ lời, lại nghe giọng nàng thanh thoát mà bình tĩnh vang lên:
“Ý Tổng quản Tôn là, bạc trong phủ đều dùng vào chỗ chủ tử, người dưới một đồng cũng chưa từng đụng tới, đúng không?”
Tào Dương thoáng khựng bước.
Tôn Mậu trong viện giật mình.
Làm sao có chuyện không đụng tới! Lão gia cả ngày vùi đầu chính vụ, lão phu nhân cũng không ưa quản việc, ngân sách trong ngoài phủ đều do y một tay thu chi. Nếu không ngó nghiêng thì mới là kẻ ngốc!
Chỉ là y giấu rất khéo, khoản bạc nuốt riêng đều có sổ sách giả làm bằng, nên vẫn tỏ vẻ cứng cỏi nói:
“Không có!”
Sở Tĩnh “ồ” nhẹ, vươn tay. A hoàn bên cạnh không biết từ đâu mang tới một cuốn sổ.
“Nào, mọi người cùng xem thử. Mùng tám tháng trước mới nhập năm mươi đầu heo, sáu mươi con dê, đến mùng một tháng này lại nhập thêm. Phủ họ Tào ta chẳng qua hơn năm mươi miệng ăn, dù mỗi ngày một con, cũng phải còn thừa phân nửa. Tôn tổng quản, ngươi nói xem số còn lại đi đâu?”
Tôn Mậu kinh hãi. Tân phu nhân này sao lại rành sổ sách đến thế?
Y nghĩ rất nhanh, vội đáp:
“Hồi phu nhân, là… là lão gia thương người dưới, có thưởng ban. Nô tài nghĩ phu nhân vừa mới vào cửa, đúng lúc đại hỷ, nên tự chủ trương ban thịt cho bọn hạ nhân ăn mừng.”
Tào Dương nghe mà cười lạnh. Lời dối trá này vừa nghe đã biết là bịa đặt.
Sở Tĩnh cũng không vội, khẽ gật đầu:
“Thì ra vậy. Nhưng mùng tám tháng trước chi một trăm hai mươi lượng bạc, tháng này cũng là con số ấy. Kỳ lạ thật, cuối tháng trước kinh thành bùng dịch heo, giá heo tăng gấp ba, mà giá của ngươi vẫn không đổi. Xem ra hàng thịt mà Tôn tổng quản quen biết thật có lương tâm…”
Tôn Mậu sắc mặt đại biến, mồ hôi tuôn như mưa.
Y rốt cuộc hiểu, tân phu nhân này tới có chuẩn bị , hơn nữa còn cực kỳ rành việc trong phủ. Dối trá là không qua mặt được. Y đành “bịch” một tiếng quỳ xuống:
“Phu nhân! Là nô tài bị mỡ lợn che mắt, nô tài đáng chết, nô tài đáng chết!”
Tôn Mậu vừa nói vừa tự tát, Sở Tĩnh không mở miệng, để y đánh đến hai má sưng đỏ mới dịu giọng:
“Tôn tổng quản không cần như vậy. Ngươi vì phủ họ Tào lao tâm khổ tứ bao năm, lại là người bên nhà mẹ mẫu thân, không có công cũng có khổ… Thế này đi, trước tiên phiền tổng quản hoàn trả khoản bạc dư về khố phủ. Nếu không sai lệch bao nhiêu, đến lúc đó tìm cho ngươi một chức nhàn, an hưởng tuổi già, thế nào?”
Tôn Mậu biết đây đã là kết cục tốt nhất, rưng rưng cảm kích:
“Tạ ơn phu nhân, tạ ơn phu nhân!”
Xử lý xong, ngoài cửa truyền đến một tiếng ho nhẹ.
Sở Tĩnh lập tức ra đón:
“Lão gia hồi phủ rồi ạ?”
Tào Dương gật đầu, thấy nàng quay người phân phó thị nữ:
“Mang nồi cháo kê hầm trên giường đến.”
Hắn theo bản năng nói:
“Không cần phiền vậy, ta ăn gì qua loa là được rồi.”
“Không được.” Sở Tĩnh giúp hắn cởi áo ngoài, cười nói:
“Mấy hôm nay ngài ăn uống không ngon, lại hay ợ hơi, càng nên dùng thứ mềm nhừ dễ tiêu. An tâm đi, thiếp đã sai nhà bếp chuẩn bị sẵn từ sớm, còn có mấy món dưa nhẹ, chúng ta vào phòng dùng.”
Tào Dương ngẩn người, trong lòng không khỏi ấm lên:
“Vậy phiền phu nhân rồi.”
Bao năm nay, hắn đối với ăn mặc đều đơn giản, có là được, chưa từng được ai chuẩn bị Sở đáo như thế, chỉ để chờ hắn về nhà.
Một bát cháo nóng trôi xuống bụng, dạ dày ấm lại, hắn thoải mái thở ra một hơi, nói tiếp:
“Chuyện vừa rồi của Tôn Mậu…”
“Lão gia nghe rồi ạ?” Sở Tĩnh cười nhẹ, “Vậy là cảm thấy thiếp xử phạt quá nhẹ sao?”
Tào Dương lắc đầu:
“Ta chỉ nghĩ, nếu trong bộ Hộ có người dám làm thế, chắc chắn phải chịu tám mươi đại bản, sau đó lấy số bạc tham mà chuộc mạng.”
Sở Tĩnh nghe lòng mềm ra. Hắn không nói nàng làm đúng sai, mà nói nếu là hắn sẽ xử lý thế nào.
Một vị đại thần nhất phẩm, vậy mà có thể cẩn thận, kiên nhẫn đến mức ấy — thật là một người dịu dàng quá đỗi.
Nàng khẽ mím môi:
“Lão gia ở bộ Hộ, vậy không biết có quan viên nào cho vay nặng lãi không?”
