: "Ngày ấy ngươi nói, đối tacó thế tục d*c v*ng."
Bệnh chết...
Lê Hoài Âm lùi lại một bước, tay phải chống vào cạnh bàn mới giữ cho mình không ngã quỵ, lẩm bẩm: "Mấy ngày trước nàng vẫn còn khỏe mạnh... nói sẽ sớm trở về, sao có thể đột ngột bệnh chết được? Ta không tin..."
"Ta không tin..."
Miệng nói không tin, nhưng Lê Hoài Âm chợt nhớ đến ngày cáo biệt, trên người Tạ Thanh Kỳ nồng nặc mùi thuốc. Chẳng lẽ nàng đã sớm mang bệnh? Không thể nào, y thuật của nàng cao cường như vậy, sao có thể không chữa được cho chính mình? Nhất định là nhầm lẫn rồi.
Tiêu Minh Chúc định tiến lại đỡ nàng nhưng bị nàng né tránh.
"Ta biết ngươi không muốn tin, nhưng linh cữu của nàng đã đang trên đường vận chuyển hồi kinh."
...
Ba ngày sau, trước cổng Định An Hầu phủ, cờ trắng tung bay phần phật trong gió. Linh cữu sơn đen mạ vàng quàn tại trung đình, cả phủ nhuốm một màu tang trắng, thỉnh thoảng vang lên tiếng khóc nấc nghẹn ngào.
Dân chúng đi ngang qua chỉ dám liếc nhìn rồi vội vã bước đi, thầm thì bàn tán: "Thật đáng tiếc, thế tử hầu phủ còn trẻ thế kia..."
"Ta thấy là ác nhân tự có thiên thu! Nàng ta trước đây chẳng phải là tên ác bá lừng lẫy kinh thành sao?"
"Tích đức chút đi, người cũng đã mất rồi..."
Tiêu Uyển Hoa khoác trên mình bộ tang phục trắng muốt, sắc mặt nhợt nhạt như tờ giấy, từng bước nặng nề tiến lên bậc thềm cẩm thạch trắng của cung điện. Thái giám canh cửa vội vàng ngăn cản: "Trưởng công chúa, bệ hạ đang nghị sự bên trong, ngài ——"
"Cút ngay." Giọng Tiêu Uyển Hoa khàn đặc, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ, các đốt ngón tay siết chặt tờ đơn kiện.
Cửa điện mở ra, Tiêu Hoàn ngước mắt thấy nàng tới, mí mắt không nhịn được mà giật liên hồi, ra hiệu cho những người khác lui ra. Tiêu Uyển Hoa chậm rãi quỳ xuống, giơ cao đơn kiện quá đầu, từng chữ từng câu thấm đẫm hận ý: "Thần muội trạng cáo Chu Trác Hành cố ý mưu hại con ta, cầu bệ hạ tra rõ, trả lại công đạo cho hầu phủ!"
Nghĩ đến Tạ Bình Viễn vẫn đang ở biên cương, Tiêu Hoàn đặt bút xuống, ánh mắt thâm trầm hạ chỉ: "Lệnh cho Chu Trác Hành tức khắc hồi kinh!"
Hoàng hôn buông xuống, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Định An Hầu phủ. Lê Hoài Âm vừa bước lên thềm đá đã bị hai phủ vệ mặc áo tang ngăn lại, lạnh lùng nói: "Phu nhân có lệnh, hôm nay đóng cửa miễn tiếp khách, mời ngài về cho."
Lê Hoài Âm môi không còn chút sắc máu, vẫn cố gượng thẳng lưng: "Làm phiền thông truyền, Yến Chiếu Tuyết cầu kiến Trưởng công chúa, muốn thắp cho thế tử một nén hương."
"Linh đường thế tử không đón khách lạ."
Gió lạnh rít qua, Lê Hoài Âm ngẩng đầu nhìn lồng đèn trắng đung đưa trên cổng lớn, tựa như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Nàng sớm nên biết, giữa nàng và Tạ Thanh Kỳ vốn không có danh phận. Thế nhưng giờ đây, khi người kia nằm trong quan tài lạnh lẽo, nàng lại chẳng có lấy tư cách để thắp một nén hương.
Tầm mắt Lê Hoài Âm mờ dần, rốt cuộc không nén nổi vị tanh ngọt trong cổ họng, phun ra một ngụm máu tươi. Lá Xanh hoảng hốt đỡ lấy nàng, lấy khăn lau vệt máu nơi khóe miệng, xót xa: "Cứ thế này thân thể tiểu thư sẽ sụp đổ mất!"
Lê Hoài Âm lắc đầu, định lên tiếng lần nữa thì nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Tiêu Uyển Hoa bước xuống xe, lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, nước mắt tuôn rơi, giọng run rẩy: "Mở cửa, để Yến đại nhân tiễn Kỳ nhi một đoạn đường."
Trong linh đường, nến trắng đã cháy quá nửa, lệ nến chảy dài như đang khóc thương. Lê Hoài Âm thắp hương, quỳ trên đệm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay: "Kỳ nhi..."
Sau tiếng nỉ non nghẹn ngào, Lê Hoài Âm không kìm được nữa, đứng bật dậy lao về phía quan tài, mười ngón tay mảnh khảnh bấu chặt lấy thành gỗ nam, dường như muốn quật mở nắp quan tài ra, gào khóc: "Tạ Thanh Kỳ! Ngươi hứa với ta sẽ trở về! Ngươi đã hứa mà..."
Tiêu Uyển Hoa nhíu mày: "Yến đại nhân!" Lúc này trong linh đường không có hạ nhân, chỉ có Hoa Thập An đi theo.
Hoa Thập An tiến lên định kéo Lê Hoài Âm ra nhưng bị Lá Xanh ngăn lại. Hai người giao thủ vài chiêu, không ai nhường ai. "Nếu không phải vì Kỳ nhi lúc sinh thời có hảo cảm với Yến tiểu thư, ta đã không cho ngươi vào." Tiêu Uyển Hoa gằn giọng: "Giờ đây ngươi lại muốn làm loạn trước linh sàng, để nó chết cũng không được yên giấc sao?"
Lê Hoài Âm cắn chặt môi để ngăn tiếng khóc, nước mắt từng giọt lã chã rơi xuống nắp quan tài. Nàng nhắm nghiền đôi mắt đỏ mọng, trán tựa vào thành quan, tuyệt vọng lắc đầu.
Tiêu Uyển Hoa ra lệnh tiễn khách: "Hương cũng đã thắp, Yến đại nhân mời về cho."
Lê Hoài Âm như mất sạch sức lực, lảo đảo lùi lại. Trên thành quan nơi nàng vừa chạm vào vẫn còn lưu lại những vệt máu mờ từ lòng bàn tay. Lá Xanh nhẹ nhàng đẩy Hoa Thập An ra để dìu Lê Hoài Âm. Nhìn sắc mặt nàng trắng bệch, ẩn hiện cả những gân xanh dưới lớp da sứ mỏng manh, Lá Xanh đau lòng: "Được rồi, chúng ta về nhà thôi."
Hai người vừa đi được vài bước, Lê Hoài Âm lại không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại. Đúng lúc này, một tiếng động trầm đục vang lên từ bên trong quan tài.
Lê Hoài Âm ngỡ rằng mình vì quá đau buồn mà sinh ra ảo giác. Thế nhưng ngay sau đó, tiếng động càng rõ ràng hơn, như có người đang liều mạng đẩy nắp quan tài từ bên dưới.
"Kỳ nhi..." Giọng Lê Hoài Âm run rẩy, nhưng không phải vì sợ hãi. Nàng lập tức chạy ngược trở lại.
Hoa Thập An và Lá Xanh cùng hợp lực đẩy nắp quan tài ra một khoảng, một bàn tay từ bên trong đột ngột vươn ra, bấu chặt lấy thành quan. Tạ Thanh Kỳ khó nhọc ngồi dậy, tóc tai rối loạn, mặt mũi trắng bệch như nữ quỷ. Nhìn thấy Lê Hoài Âm, nàng ngẩn ra một thoáng rồi nở nụ cười yếu ớt, hơi thở mỏng manh: "A Âm... ta đã về rồi đây..."
Tạ Thanh Kỳ vừa bước ra khỏi quan tài, Lê Hoài Âm đã lao vào vòng tay nàng, ôm chặt lấy thắt lưng, cả người run rẩy khóc không thành tiếng. Tạ Thanh Kỳ ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng v**t v* mái tóc nàng, rồi ngước mắt đối diện với ánh nhìn kinh ngạc tột độ của Tiêu Uyển Hoa và mọi người.
Tiêu Uyển Hoa nhắm mắt, nén cơn xúc động, thở phào một hơi: "Tạ Thanh Kỳ, ngươi nhất định phải giải thích rõ ràng cho ta!"
Khi đã vào trong phòng kín đáo, Tạ Thanh Kỳ mới lên tiếng: "Mấy ngày trước ta cùng Chu Trác Hành uống rượu..."
Tiêu Uyển Hoa ngắt lời: "Giải thích chuyện A Âm trước đã —— đây là thế nào?"
Tạ Thanh Kỳ thầm kêu không ổn, vừa rồi đầu óc còn váng vất nên nàng đã lỡ miệng gọi tên thật. Lê Hoài Âm chủ động tháo mặt nạ, nhìn Tiêu Uyển Hoa, nhỏ giọng gọi: "Tiêu dì."
"Âm nhi, là con sao..."
Tiêu Uyển Hoa nhìn đứa con gái "chết đi sống lại", rồi lại nhìn đứa con dâu "mất mà tìm thấy", trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết nên phản ứng ra sao. Tạ Thanh Kỳ nắm lấy cổ tay Lê Hoài Âm, nhíu mày: "Sắc mặt sao lại kém thế này?" Sau khi bắt mạch, nàng kinh ngạc: "Mấy ngày nay Hoa Vân không châm cứu cho ngươi sao?"
Lá Xanh lạnh lùng đáp: "Đừng nói châm cứu, từ khi nghe tin ngươi tử nạn, nàng ấy cơ hồ hạt cơm không vào bụng. Có bị ta ép ăn chút gì cũng đều nôn ra hết, người làm bằng sắt cũng không chịu nổi!"
"Thực xin lỗi... đều là lỗi của ta." Tạ Thanh Kỳ nghẹn ngào. Đều tại nàng không sắp xếp chu toàn, để mọi người phải lo lắng, lại khiến thân thể A Âm suy kiệt đến mức này. Nàng vội đứng dậy: "Ta đi chuẩn bị chút đồ ăn."
"Để ta đi cho." Hoa Thập An ngăn lại: "Ngươi bế khí mấy ngày nay, thân thể vẫn chưa hồi phục đâu."
"Đa tạ Hoa dì."
Nhớ tới chuyện của Lê Hoài Âm mới nói được một nửa, Tạ Thanh Kỳ vội vã: "Mẫu thân, là con ép A Âm giấu người chuyện đổi thân phận, người đừng trách nàng."
Tiêu Uyển Hoa tặc lưỡi: "Ta đã nói trách Âm nhi bao giờ đâu, chỉ có ngươi là giỏi làm người tốt."
"Hắc hắc."
Tiêu Uyển Hoa nắm tay Lê Hoài Âm, áy náy: "Âm nhi, con trở về lâu như vậy mà lần đầu gặp mặt ta lại nặng lời như thế, con đừng để bụng nhé."
Lê Hoài Âm biết bà đang nói về chuyện ở linh đường, vội lắc đầu: "Tiêu dì đừng nói vậy, con hiểu mà."
Tạ Thanh Kỳ lo hai người lại gợi chuyện đau lòng, đề nghị: "Mẫu thân, con hơi đau đầu, sức khỏe A Âm cũng không tốt, hay là để mai chúng ta lại bàn tiếp được không?"
"Cũng phải, hai đứa mau đi nghỉ ngơi đi, lát nữa ta bảo Trúc Nguyệt mang đồ ăn qua."
Hai người trở về phòng của Tạ Thanh Kỳ, mọi thứ vẫn y hệt như ngày Lê Hoài Âm rời đi. Bước vào trong, Lê Hoài Âm nhìn thấy tập thơ đang lật dở trên bàn, bật cười: "Ngươi đây là ——"
"Nhìn vật nhớ người. Không được sao?" Tạ Thanh Kỳ nhanh nhảu đáp, gương mặt hơi ửng hồng vì thẹn thùng.
Nhìn vật nhớ người —— Lê Hoài Âm cụp mắt, nghĩ đến mấy ngày qua nàng đã chạm vào từng món đồ của Tạ Thanh Kỳ không biết bao nhiêu lần. Nàng đâu chỉ nhìn vật nhớ người... nàng sắp phát điên mất rồi.
Tạ Thanh Kỳ chợt hỏi: "A Âm, lúc ta bị nhốt trong quan tài, có phải ngươi đã gọi tên ta không?"
Nghe đến hai chữ "quan tài", Lê Hoài Âm ngẩng đầu, nước mắt lại trào ra. Nỗi đau xé tâm can khi mất đi người thương vẫn còn đó, nàng run rẩy sợ hãi: Nếu lúc Tạ Thanh Kỳ tỉnh lại mà không có ai bên cạnh thì sao? Nếu sau khi hạ táng nàng mới tỉnh lại thì biết làm thế nào...
"A Âm, đừng khóc, ta không phải vẫn bình an đây sao?" Tạ Thanh Kỳ luống cuống lau nước mắt cho nàng, nhưng lau mãi không hết, đành ôm chặt lấy nàng mà thầm thì: "Trong cơn mơ màng ta nghe thấy tiếng ngươi khóc gọi tên ta, nên ta mới tỉnh lại. Ta vĩnh viễn không bao giờ bỏ rơi ngươi đâu."
Lê Hoài Âm càng nghe càng khóc lớn hơn. Đêm đó nàng không hỏi về quá trình giả chết, cũng không trách cứ nàng tự tiện quyết định, chỉ lặng lẽ nhìn Tạ Thanh Kỳ như sợ nàng sẽ lại biến mất. Hai người nằm trên giường, Lê Hoài Âm dùng ánh mắt họa lại từng đường nét trên khuôn mặt Tạ Thanh Kỳ, như muốn khắc sâu vào tận cốt tủy.
Tạ Thanh Kỳ âu yếm v**t v* mái tóc nàng, dỗ dành: "Ta ở đây, không đi đâu cả."
Trải qua mấy đêm mất ngủ, mí mắt Lê Hoài Âm cuối cùng cũng trĩu nặng rồi khép lại. Tạ Thanh Kỳ nhìn bàn tay nàng vẫn siết chặt lấy tay áo mình, nhìn đôi mày vẫn còn hơi nhíu lại và hàng mi đẫm lệ, cứ thế thức trắng cả đêm.
Sáng hôm sau, Lê Hoài Âm vừa mở mắt đã thấy Tạ Thanh Kỳ, lòng thầm an tâm nhưng vẫn hỏi: "Ngươi thức trắng đêm sao?"
"Ta cũng vừa tỉnh thôi." Tạ Thanh Kỳ nhảy xuống giường, hỏi: "Hôm nay A Âm có kế hoạch gì không?"
Lê Hoài Âm lắc đầu.
Khi ánh hoàng hôn dần tắt, đường phố thưa thớt bóng người, Lão Vu phủi bụi thuốc trên áo, đóng cửa Hành Y Đường. Ông vừa đi, Tạ Thanh Kỳ và Lê Hoài Âm đã xuống xe ngựa, tra khóa mở cửa.
Lên tầng hai, thấy mấy thùng nước ấm đã được chuẩn bị sẵn, Tạ Thanh Kỳ hài lòng: "Hoa Vân làm việc luôn khiến ta yên tâm." Quay sang thấy Lê Hoài Âm có vẻ trầm mặc từ tối qua, nàng lo lắng: "A Âm, ngươi không vui sao?"
Lê Hoài Âm mỉm cười nhạt: "Không có."
Tạ Thanh Kỳ nén sự nghi hoặc, việc cấp bách bây giờ là châm cứu cho A Âm, thân thể nàng thực sự quá hư nhược rồi. Khi cây ngân châm cuối cùng được rút ra, Tạ Thanh Kỳ thở phào, đầu ngón tay lướt qua những giọt mồ hôi mịn trên cổ Lê Hoài Âm, thì thầm: "Xong rồi."
Vừa dứt lời, cổ tay nàng đột nhiên bị Lê Hoài Âm nắm lấy.
Tiếng nước róc rách vang lên, Lê Hoài Âm xoay người, mái tóc đen ướt đẫm dán vào vai, trong mắt nàng là ánh nến bập bùng và hình bóng Tạ Thanh Kỳ. Nàng trượt ngón tay dọc theo xương cổ tay Tạ Thanh Kỳ, mười ngón tay đan chặt lấy nhau. Tiếp đó, nàng dẫn dắt tay phải của Tạ Thanh Kỳ đặt lên trước ngực mình.
Hơi thở Tạ Thanh Kỳ ngưng trệ, cả người cứng đờ, chỉ có lòng bàn tay là cảm nhận được nhịp tim dồn dập dưới làn da trắng sứ.
"A Âm." Tạ Thanh Kỳ cuối cùng cũng nhớ ra phải hít thở, hổn hển gọi: "Ngươi..."
Giữa làn hơi nước mờ ảo, Lê Hoài Âm tiến lại gần một bước, đôi môi áp sát tai Tạ Thanh Kỳ, hơi thở nóng hổi: "Ngày ấy ngươi nói, đối với ta có thế tục d*c v*ng."
