: "Nàng muốn học, ta cũng cóthể dạy nàng."
Lê Hoài Âm từ dáng vẻ chột dạ của Tạ Thanh Kỳ mà đoán ra được vài phần, nàng nhấc chăn bước đến trước gương đồng. Trong gương, vùng cổ trắng ngần vốn có giờ đây lốm đốm mấy đóa "hoa hồng" rực rỡ, người tinh mắt nhìn qua là biết ngay chuyện gì đã xảy ra.
"Tạ Thanh Kỳ!" Nàng quay đầu trừng mắt nhìn kẻ gây họa, chỉ thấy Tạ Thanh Kỳ đang trùm chăn che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt ra vẻ "vô tội".
Giọng Tạ Thanh Kỳ vọng ra từ trong chăn: "Ta... nhất thời không nhịn được... Hay là hôm nay A Âm xin nghỉ một ngày đi?"
"Từ nay về sau ngươi xuống đất mà ngủ."
Lê Hoài Âm xoay người giấu đi vẻ thẹn thùng tức giận, chọn một chiếc áo cổ đứng từ trong tủ, nhưng dù có cài đến chiếc cúc cao nhất thì dấu vết kia vẫn lấp ló hiện ra. Bất đắc dĩ, nàng phải trở lại trước gương, dùng phấn thanh đại để trung hòa sắc đỏ, sau đó pha trộn hoa lộ với bột trân châu thành một loại cao thuốc bôi lên, che đi dấu vết mới khiến vùng cổ trở lại sắc ngọc như cũ.
"A Âm, ta biết lỗi rồi." Tạ Thanh Kỳ đứng phía sau, tựa cằm lên vai nàng làm nũng: "Có thể nào... không ngủ dưới đất được không?"
Tấm gương lăng hoa phản chiếu bóng hình hai người giao hòa, Lê Hoài Âm gạt bàn tay đang định quấy rối của nàng ra, xoay người định đi. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mệt mỏi nơi chân mày Tạ Thanh Kỳ, nàng cuối cùng vẫn không đành lòng, nhạt giọng bảo: "Quay về nghỉ ngơi đi."
Tạ Thanh Kỳ quay đầu nhìn giường một cái, hỏi: "A Âm bảo ta về đâu nghỉ? Trên giường hay là... dưới đất?"
Lê Hoài Âm liếc nàng một cái: "Biết rồi còn hỏi."
Tạ Thanh Kỳ đã mấy ngày không chợp mắt, một giấc ngủ này kéo dài đến tận giữa trưa. Sau khi tỉnh dậy, nàng trước tiên về Hầu phủ báo bình an và đưa thư cho Tiêu Uyển Hoa, lúc này mới thong thả tiến cung phục mệnh.
Trong lúc chờ đợi bên ngoài điện có chút nhàm chán, nàng tình cờ gặp Tiêu Thụy đang được một người có dáng vẻ đạo sĩ dìu ra, bước đi khập khiễng. Tạ Thanh Kỳ chắp tay: "Điện hạ."
Tiêu Thụy đứng lại, hỏi: "Thanh Kỳ biểu đệ lần này đi biên cảnh sao lại trở về nhanh như thế?"
Tạ Thanh Kỳ đáp: "Thánh mệnh vừa ban, thần đã ngày đêm kiêm trình trở về kinh thành, không dám chậm trễ việc phục mệnh với Bệ hạ."
Tiêu Thụy chậm rãi nói: "Nghe nói Vũ Quốc mỹ nhân như mây, biểu đệ thế nhưng không mang về một ai, thật là phí hoài cơ hội lần này."
"Điện hạ quá lời rồi." Khóe môi Tạ Thanh Kỳ khẽ nhếch, ngữ khí bình thản: "Điện hạ sống lâu ở kinh thành, hẳn là hiểu rõ mỹ nhân ở các chốn thanh lâu như lòng bàn tay —— không biết đã có ai vừa ý để điện hạ lập 'kim ốc tàng kiều' ở bên ngoài phủ chưa?"
Sắc mặt Tiêu Thụy cứng đờ, lại không dám hỏi xem Tạ Thanh Kỳ liệu đã biết điều gì, chỉ có thể siết chặt chiếc nhẫn ngọc trên tay đến mức kêu răng rắc, hậm hực phất tay áo bỏ đi.
Sau khi nghe Tạ Thanh Kỳ báo cáo xong, Tiêu Hoàn không hỏi đến việc tiền tuyến, ngược lại hỏi: "Trẫm hạ chỉ không cho ngươi cưới vợ khác, ngươi có oán trách trẫm không?"
"Thần không dám."
Tiêu Hoàn: "Là không dám, hay là không nghĩ tới?"
Tạ Thanh Kỳ thưa: "Vừa không dám, cũng vừa không nghĩ tới. Thần vốn đã có thê tử, tự nhiên sẽ không cưới thêm ai khác."
Tiêu Hoàn nheo mắt: "Là nữ tử Lê gia sao? Trẫm thật không hiểu vì sao ngươi lại nhất mực chung tình với nàng ta như thế?"
"Vừa gặp đã thương."
Rời khỏi hoàng cung, Tạ Thanh Kỳ khẽ thở ra một hơi dài. Nàng vừa rồi đã cố tình che giấu việc gặp hắc giáp kỵ binh cướp lương thảo giữa đường, cũng không nhắc tới sự nghi ngờ đối với Chu Trác Hành.
Nhờ có lời nhắc nhở của Lê Hoài Âm từ trước, sau khi bắt kịp đoàn lương thảo, nàng mỗi ngày đều hạ lệnh cho người của Phượng Vũ Doanh uống giải độc đan, nếu không... e rằng ngày ấy tất cả đã mất mạng dưới đao của kẻ thù.
Chu Trác Hành ngày đó rõ ràng không trúng độc nhưng lại giả vờ trúng độc, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Thế nhưng nếu chỉ dựa vào lời nói phiến diện của nàng, Thánh thượng sẽ không tin, cũng không thể định tội hắn, ngược lại còn rút dây động rừng, khiến việc bắt thóp hắn sau này càng thêm khó khăn.
Phân tích một hồi, Tạ Thanh Kỳ chỉ cảm thấy đầu óc như một mớ bòng bong.
Thấy thời gian còn sớm, nàng nảy ra ý định đến Quốc Tử Giám dạo một vòng. Dù ngoài mặt không thể cùng A Âm về nhà, nhưng được nhìn thấy dáng vẻ lúc giảng bài của nàng cũng là điều tốt.
Ánh nắng ngày xuân xuyên qua khung cửa sổ, rải những quầng sáng tinh khôi trên nền gạch xanh. Lê Hoài Âm vận một bộ lan sam màu nguyệt bạch đứng trên bục giảng, đai ngọc bên hông cùng dải lưu văn cấm bộ bất động thanh vân.
"Câu đầu của 《 Thượng Thư - Nghiêu Điển 》, nên ngắt nghỉ ở đâu?" Giọng nói thanh lãnh như tiếng ngọc rơi trên mâm bạc, làm bừng tỉnh vài môn sinh đang thất thần nhìn cảnh xuân ngoài cửa.
Lê Hoài Âm một tay cầm cuốn sách, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần. Ánh mắt nàng lướt đến đâu, học trò nơi đó đều không tự giác mà thẳng lưng nghiêm cẩn.
Tạ Thanh Kỳ đứng ngoài cửa sổ quan sát, thấy một lọn tóc sau gáy nàng rũ xuống trên cổ áo trắng tuyết, sắc đen trắng phân minh đến nao lòng. Ánh mặt trời bao phủ lấy nửa thân hình nàng trong vầng hào quang, khiến Tạ Thanh Kỳ ngẩn ngơ tại chỗ. Chợt có môn sinh hỏi: "Nghe nói bài sách luận thi đình của phu tử được Bệ hạ khen là 'trăm năm khó gặp', không biết phu tử có thể chỉ giáo một vài kỹ xảo thi cử chăng?"
Lê Hoài Âm ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng như nước hồ sâu, đặt cuốn sách lên giảng án. "Kỹ xảo thi đình?" Giọng nàng không nhanh không chậm, từng chữ rõ ràng: "Đọc sách nếu chỉ vì để đi thi, thì cũng giống như thợ mộc đẽo gỗ, chỉ có cái hình mà không có cái thần."
Các môn sinh dưới lớp đưa mắt nhìn nhau, có người nhịn không được khẽ thốt: "Nếu không có kỹ xảo, làm sao lọt được vào mắt xanh của giám khảo?"
Lê Hoài Âm giơ tay vén lọn tóc rũ sau tai, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười như có như không: "Trong 《 Luận Ngữ 》 có câu: 'Cổ chi học giả vị kỷ, kim chi học giả vị nhân'. Nếu các trò chỉ muốn lấy lòng giám khảo, thì văn chương đã mất đi gân cốt, dù từ ngữ có trau chuốt, kỹ xảo có cao siêu đến đâu, chung quy cũng chỉ như bèo dạt không rễ mà thôi."
Trong giảng đường nhất thời im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió thổi lá trúc xào xạc ngoài hiên.
Tạ Thanh Kỳ đang xem đến nhập thần, bỗng nghe thấy tiếng xì xào khinh miệt vang lên phía sau.
"Một hạng nữ nhi, cũng xứng đứng ở nơi thánh hiền dạy học sao?"
Nàng quay đầu lại, thấy mấy tên giám sinh đang tụ tập, trên mặt lộ rõ vẻ cười cợt. Một tên trong đó cố tình lên giọng: "Có người nói Yến phu tử dựa vào sắc đẹp mới được ưu ái, ta thấy cũng chỉ là nhan sắc bậc trung thôi, chẳng biết nàng ta dùng cách gì mà giành được vị trí Trạng nguyên?"
"Bút chu sa của Trạng nguyên này... e là dùng phấn mặt để viết chăng?"
"Hừ, nghe nói mỗi lần Tế tửu nhìn thấy Yến phu tử, mắt đều không rời khỏi cổ nàng ta nửa phân."
Mấy tên đó vừa cười cợt vừa đi xuống đình, định nói thêm vài câu thì đột nhiên một cái bóng đen chắn ngang đường.
"Chư vị đem sách thánh hiền đọc vào bụng chó cả rồi sao?"
Tạ Thanh Kỳ khoanh tay đứng đó, miếng ngọc bội mạ vàng bên hông lấp lánh rực rỡ, nàng lạnh lùng nói: "Sau lưng hạ thấp phu tử, ngôn từ thô bỉ, các ngươi còn có mặt mũi tự xưng là người đọc sách?"
Đám môn sinh tuy không biết Tạ Thanh Kỳ là ai, nhưng nhìn phẩm cấp ngọc bội bên hông nàng cũng biết chức quan không nhỏ. Có kẻ run chân, sách rơi xuống đất loảng xoảng, cố gắng biện bạch: "Học sinh chỉ là... chỉ là..."
"Chỉ là chán sống rồi." Tạ Thanh Kỳ túm lấy cổ áo tên lớn tiếng nhất, thanh hoành đao bên hông thúc vào sườn hắn khiến hắn đau đến nhăn nhó, "Hay là để ta treo các ngươi lên trước Minh Luân Đường, để các ngươi hảo hảo học lại thiên 'Tôn sư' trong 《 Đệ tử quy 》 nhé?"
"Tạ tướng quân."
Giọng nói như suối trong vang lên từ phía sau. Lê Hoài Âm đã tan lớp từ lúc nào, đang ôm hai cuốn sách tiến về phía nàng.
Tạ Thanh Kỳ vừa buông tay, tên môn sinh kia liền lảo đảo ngã quỵ xuống đất, không dám đứng lên, miệng lẩm bẩm: "Phu tử cứu mạng!"
Lê Hoài Âm nhìn cuốn 《 Luận Ngữ 》 bị rơi dưới đất, khẽ hất cằm, chỉ nhẹ vào cuốn sách.
Tạ Thanh Kỳ lập tức hiểu ý, cúi người nhặt lên. Cùng lúc đó, tên môn sinh đang ngồi dưới đất cũng đưa tay ra, muốn lấy lòng vị Yến phu tử vừa xuất hiện.
"Chậc." Tạ Thanh Kỳ bất mãn giật lấy cuốn sách từ tay hắn, động tác khiến những móc ngọc trên đai lưng kêu lanh lảnh.
Lê Hoài Âm nhận lấy sách từ tay Tạ Thanh Kỳ, lật mở một trang, đầu ngón tay khẽ lướt qua dòng chữ "Quân tử thản đãng".
"Tế tửu đại nhân năm nay đã bảy mươi hai tuổi, mắc bệnh về mắt đã hơn mười năm nay." Nàng bỗng nhiên lên tiếng, nhìn thẳng vào mấy tên kia: "Nếu chư vị cảm thấy hạng nữ nhi như ta không xứng dạy học ở đây, từ nay về sau các trò có thể không cần đến dự tiết của ta nữa."
Tạ Thanh Kỳ thêm vào: "Nếu Yến phu tử đã không truy cứu, ta cũng sẽ không xen vào. Chỉ là bản Thế tử xưa nay luôn kính trọng người đọc sách, nếu còn nghe thấy lời nhục mạ tương tự, ta sẽ bắt các ngươi dùng đầu lưỡi chép lại 《 Luận Ngữ 》 mười lần!" Lo sợ sẽ làm dấy lên lời đồn không hay, Tạ Thanh Kỳ đành phải rời đi trước, giả vờ như chỉ là tình cờ đi ngang qua.
Đợi mọi người đi khuất, mấy tên môn sinh mới nhìn nhau, giọng run rẩy: "Nàng ta nói nàng ta là ai? Thế tử?"
"Quan phục trên người nàng ta là tứ phẩm, không lẽ là vị của Tạ gia...?"
"Còn có thể là ai được nữa? Tại ngươi cả, khởi xướng mấy lời xằng bậy làm hại ta suýt mất mạng!"
Về đến phủ, Tạ Thanh Kỳ hậm hực: "Tại sao không để ta giáo huấn bọn chúng một trận?"
"Quốc Tử Giám là nơi nào mà ngươi dám ra tay đánh người? Nếu chuyện đến tai Thánh thượng..." Lê Hoài Âm khựng lại, rũ mắt nói: "Chỉ sợ Ngài ấy lại muốn ban hôn cho ta, đó là điều ngươi muốn thấy sao?"
"Ban hôn, ban hôn... Ngài ấy định chuyển nghề làm bà mai chắc!" Tạ Thanh Kỳ lầm bầm bất mãn, nhưng cũng biết hôm nay mình có chút nóng nảy. Đang định nhận lỗi thì nàng thấy trong cuốn sách Lê Hoài Âm mang về có kẹp một tờ giấy.
Tạ Thanh Kỳ rút tờ giấy ra, mở xem rồi đọc khẽ: "Phù du chi vũ, y thường sở sở. Tâm chi ưu hĩ, ư ngã quy xứ." (Cánh phù du mỏng manh, xiêm y rực rỡ. Lòng ta sầu muộn, biết về nơi đâu).
"Bài thơ này ——" Tạ Thanh Kỳ kéo dài giọng, nhướng mày nhìn Lê Hoài Âm: "Viết xem chừng có chút triền miên đây." Nàng kỳ thực không hiểu rõ ẩn ý của bài thơ, đành giả vờ hiểu để xem phản ứng của đối phương.
Lê Hoài Âm ngước mắt, thấy Tạ Thanh Kỳ đang đung đưa tờ giấy, khóe môi mang theo nụ cười tinh quái.
"Không biết ai đã lén bỏ vào lúc ta không để ý." Lê Hoài Âm thản nhiên đáp.
Tạ Thanh Kỳ nhìn dòng chữ thanh mảnh ở cuối tờ giấy: "Nguyện vi Tây Nam phong, trường thệ nhập quân hoài" (Nguyện làm cơn gió phương Tây Nam, bay mãi vào lòng người), hừ nhẹ một tiếng: "Đến cái tên cũng không dám đề, chẳng biết là tên học trò gan to bằng trời nào."
Lê Hoài Âm khẽ cười: "Nếu có đề tên thì ngươi định thế nào?"
"Ta..." Khí thế của Tạ Thanh Kỳ chợt xì hơi, nhỏ giọng nói: "Ta cũng chẳng làm gì được... Nhưng A Âm liệu có vì 'cơn gió Tây Nam' này mà động lòng không?"
Lê Hoài Âm lặng lẽ nhìn nàng một hồi, rồi đưa tay lấy lại tờ giấy, đầu ngón tay lật nhẹ, đưa nó vào ngọn lửa nến ——
Ngọn lửa tức khắc l**m trọn lấy góc giấy.
Thấy nàng chẳng thèm nhìn lấy một lần, cơn ghen trong lòng Tạ Thanh Kỳ tan biến quá nửa, nàng cười thở dài: "Thật ghen tị với đám giám sinh đó, có thể thường xuyên nhìn thấy dáng vẻ cầm sách dạy học của A Âm."
Lê Hoài Âm nói: "Lời này của ngươi thật vô lý. Nếu nói là thấy ta, họ thấy là 'Yến Chiếu Tuyết', chứ không phải Lê Hoài Âm. Còn nếu nói là thường xuyên, chẳng phải đêm nào ngươi cũng mò đến đây sao..." Nói đến đây, giọng nàng nhỏ dần đi.
Tạ Thanh Kỳ: "Hình như đúng là như vậy."
Nhìn đống tro tàn trên bàn, Tạ Thanh Kỳ vẫn có chút không tự tin: "Học trò của nàng dường như đều rất có tài, chỉ có ta là chữ nghĩa không nhiều..."
Lê Hoài Âm mỉm cười: "Nàng muốn học, ta cũng có thể dạy nàng."
Tạ Thanh Kỳ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không cần." Nàng đột nhiên cúi người tới gần, áp mặt sát vào Lê Hoài Âm: "Ta không muốn làm một trong số hàng ngàn học trò của phu tử đâu."
"Rốt cuộc là ngươi muốn hay không muốn?" Lê Hoài Âm có chút bất đắc dĩ.
Tạ Thanh Kỳ: "Ta muốn phu tử dạy ta những thứ độc nhất vô nhị."
Lê Hoài Âm lộ vẻ nghi hoặc: "Ví dụ như?"
"Mỹ nhân kế."
