: Ngón tay nhẹ nhàng vỗ lên.
Sở Vân Khanh đứng từ xa nhìn thấy Tiêu Minh Chúc đang đưa tay trêu đùa một chú thỏ trắng béo tròn. Bên cạnh nàng ấy là... thế mà lại là vị Thế tử bất tài nhất của Ninh Quốc Trưởng công chúa. Tại sao họ lại cùng đi hội đèn lồng?
Lại còn vị nữ tử áo đỏ bên cạnh kia, tuy chỉ lộ ra nửa khuôn mặt dưới vành mũ nhưng cũng đủ thấy là một mỹ nhân tuyệt thế.
Sở Vân Khanh không muốn chạm mặt bọn họ. Nàng ít khi ra khỏi phủ, với Tiêu Minh Chúc cũng chỉ gặp qua vài lần trong cung yến. Về phương diện cá nhân, ấn tượng của nàng về Tiêu Minh Chúc không hẳn tốt nhưng cũng chẳng xấu.
Chỉ xét về dung mạo, Sở Vân Khanh thấy Tiêu Minh Chúc thừa hưởng trọn vẹn nét đẹp của Hoàng hậu nương nương, rực rỡ mà không mất đi vẻ đoan trang. Tuy nhiên, khác với vẻ ôn hòa, ăn chay niệm phật của Hoàng hậu trong thâm cung, Tiêu Minh Chúc lại mang một vẻ uy nghiêm và cảm giác áp bách vượt xa tuổi tác, khiến hạ nhân mỗi khi thấy nàng đều phải cúi đầu thật thấp.
Tất nhiên, nàng ấy cũng có những thành tựu phi thường. Dù nhỏ hơn Tiêu Thụy năm sáu tuổi, Tiêu Minh Chúc không chỉ là vị Công chúa đầu tiên tham chính, mà còn gầy dựng được thế lực riêng trong triều chỉ sau vài năm, trở thành đối thủ khiến Tiêu Thụy phải đau đầu.
Cục diện hiện tại, ngoài việc Hoàng đế muốn Tiêu Minh Chúc làm trợ lực cho Đại hoàng tử để kiềm chế Tiêu Thụy, thì năng lực chính trị xuất chúng của chính nàng là điều không thể phủ nhận. Trước đó, khi Đại hoàng tử tầm thường, Nhị hoàng tử nhàn tản, Tứ hoàng tử còn quá nhỏ, ai nấy đều tin Tiêu Thụy là người kế vị duy nhất. Kể cả phụ thân nàng cũng nghĩ vậy.
Sở Vân Khanh vờ như không thấy, định xoay người rời đi thì chợt nghe có người gọi tên mình từ phía xa.
: Chuyện Cũ Của Người Xưa
"Tam tẩu."
Sở Vân Khanh buộc lòng phải dừng bước, nàng khép hờ đôi mi, khẽ thở dài một tiếng. Nhớ lại lời gã thầy bói bên cạnh nói nàng có mệnh mẫu nghi thiên hạ, nếu thực sự có cơ hội, nàng thật muốn bảo gã gieo cho Tiêu Minh Chúc một quẻ, để xem kẻ trước mắt này có phải là chướng ngại lớn nhất đời nàng hay không.
Khi mấy người tiến lại gần, khóe miệng Sở Vân Khanh khẽ nhếch lên một độ cong hoàn mỹ. Đây là lễ nghi mà mẫu thân nàng đã bắt nàng luyện tập không biết bao nhiêu lần từ thuở chưa xuất giá, sớm đã trở thành một phản xạ tự nhiên.
"Là muội muội sao, thật là trùng hợp."
Hai người đứng ngoài cung đều ngầm hiểu ý mà dùng cách xưng hô dân gian.
Tạ Thanh Kỳ xách lồng sắt sang bên cạnh, ngăn cản ngón tay đang định tiếp tục trêu chọc con thỏ của Tiêu Minh Chúc. Vừa nhìn thấy Sở Vân Khanh, trong lòng nàng không khỏi kinh hãi. Đây chẳng phải là người ngày đó từng đến y quán tìm nàng để xin phương thuốc cầu con sao?
Tiêu Minh Chúc gọi nàng là Tam tẩu, vậy nàng chẳng lẽ chính là... phu nhân của Tiêu Thụy?
Nguyên chủ trước kia vốn thường xuyên giao du cùng đám người Chu Xương Ngọc, thời niên thiếu cũng từng cùng biểu ca Tiêu Thụy vui đùa, nhưng đối với vị Tam hoàng tử phi này lại không có mấy ấn tượng. Thế nên lần đầu gặp mặt, nàng chỉ cảm thấy người này khí chất quý phái, trông quen mắt nhưng lại không nhớ nổi là ai.
Trong lòng Tạ Thanh Kỳ thầm cảm thấy may mắn vì quyết định đeo mặt nạ tại y quán là hoàn toàn chính xác, nếu không e rằng đã hỏng mất đại sự.
Lê Hoài Âm đương nhiên cũng biết rõ thân phận của người trước mắt, nhưng nàng và Sở Vân Khanh thực sự chưa từng tương ngộ. Cuộc hôn nhân của nàng và Tạ Thanh Kỳ đã khiến Thánh thượng không vui, Tạ hầu gia cũng nổi trận lôi đình, đừng nói đến việc mở tiệc chiêu đãi thân hữu, ngay cả bái đường cao đường hai người cũng chưa từng thực hiện.
"Tam tẩu." Tạ Thanh Kỳ chủ động chào hỏi, lại giới thiệu: "Vị này chính là phu nhân của ta."
Lê Hoài Âm khẽ gật đầu, coi như đã hành lễ.
Sở Vân Khanh còn nhớ rõ mấy tháng trước, tin tức Thế tử hầu phủ cưới con gái của tội thần đã làm chấn động kinh thành, ngay cả nàng cũng từng nghe qua. Xem ra người trước mặt chính là vị tiểu thư nhà họ Lê kia.
Tiêu Minh Chúc có thể cùng hai người này đi chung, chứng tỏ vị biểu đệ này có lẽ không hề vô dụng như lời đồn, thậm chí còn có điểm gì đó hơn người. Hoặc giả, chính là vị Lê tiểu thư này không hề tầm thường, dù mang danh phận con gái tội thần vẫn có thể khiến Tiêu Minh Chúc mạo hiểm làm Thánh thượng phật lòng mà thân cận.
Sở Vân Khanh thoáng ngẩn người, tâm tình đột nhiên trở nên phức tạp. Dẫu cho Tiêu Thụy có làm ra bao nhiêu chuyện khốn nạn, phản ứng đầu tiên của nàng vẫn là tận tâm tận lực vì hắn mà phân tích những người trước mặt. Suy cho cùng, nàng và Tiêu Thụy là những kẻ chung hội chung thuyền, nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn.
Chốn hoàng gia làm gì có tình thân thực sự, chỉ có lập trường chính trị mà thôi. Giống như lúc này, Tiêu Minh Chúc cùng hai người kia đứng đối diện nàng, dù không khí bề ngoài có vẻ ôn hòa, nhưng thực chất Tiêu Thụy đã không ít lần phái người ám sát họ, ngay cả phụ thân nàng cũng tham gia vào cuộc tranh quyền đoạt lợi với Tiêu Minh Chúc. Tính ra, bọn họ vốn đã là kẻ thù.
Sở Vân Khanh vốn chán ghét cảnh bằng mặt không bằng lòng này, thần sắc nhạt nhẽo nói: "Ta còn có việc, xin cáo từ trước."
Nhìn bóng dáng Sở Vân Khanh đi xa, Tiêu Minh Chúc lên tiếng: "Ta cũng phải về rồi, hẹn ngày khác tái ngộ." Nói đoạn, nàng lại đưa tay sờ sờ tai thỏ.
Người đi xem hội đèn vẫn đông đúc như cũ. Lúc mới đến, các nàng đi theo dòng người nên chỉ mới dạo qua các sạp nhỏ bên đường, lại còn gặp Tiêu Minh Chúc giữa chừng.
Tạ Thanh Kỳ xoay người đề nghị: "Lần này chúng ta hãy đi dọc theo phía bên kia để trở về, nàng thấy sao?"
Lê Hoài Âm nghi hoặc hỏi: "Sao ngươi đột nhiên lại vui vẻ như vậy?"
Tạ Thanh Kỳ lúc này mới nhận ra khóe miệng mình sắp cười đến tận mang tai, vội vàng thu liễm lại, cười đáp: "Đêm Thượng Nguyên đi dạo hội đèn, là chuyện thú vị biết bao, chẳng lẽ không được vui vẻ sao?"
Trúc Nguyệt đi phía sau xen vào: "Vừa rồi đi cùng Điện... Tiêu tiểu thư, cũng không thấy Ngài vui mừng đến thế."
"Sách, cái đồ lắm miệng này." Tạ Thanh Kỳ ho nhẹ một tiếng: "Ta đó là vì nàng ấy... cứ sờ con thỏ của ta, nên ta mới không vui."
Lê Hoài Âm nhướng mày: "Con thỏ của ngươi?"
Tạ Thanh Kỳ nhớ lại lúc đoán đố đèn, nàng vốn rất tự tri minh nhi mà đẩy Lê Hoài Âm ra đáp đề, bèn ngượng ngùng nói: "Của nàng, của nàng, ta chỉ cầm hộ nàng thôi."
Trên đường về, trong đầu Tạ Thanh Kỳ vẫn là hình dáng Lê Hoài Âm điềm tĩnh đối đáp trôi chảy, nàng không nhịn được mà cứ liên tục nghiêng đầu nhìn sang. Ánh mắt thẳng thắn không chút che giấu của nàng khiến Lê Hoài Âm dẫu có dùng dư quang cũng dễ dàng bắt gặp, muốn ngó lơ cũng không xong. Ba người đi phía sau nhìn thấy rõ mồn một, chỉ biết im lặng cười thầm.
Tiêu Minh Chúc đi tới một góc tường, một bóng người từ bóng tối hiện ra: "Bái kiến Điện hạ."
"Có thấy Tiêu Thụy đi đâu không?"
"Hắn... hắn đã đến Hoa Triều Lâu."
Tiêu Minh Chúc cau mày: "Đừng theo quá sát. Những người phái đi hôm nay hãy rút về trước đi. Sau đó tìm hai kẻ đáng tin cậy trà trộn vào Hoa Triều Lâu."
"Rõ."
Tiêu Minh Chúc trở lại cung, khẽ thở phào rồi bất giác bật cười.
Sở Vân Khanh không hề hay biết, thực ra suốt buổi hội đèn, Tiêu Minh Chúc đã âm thầm đi theo nàng nửa con phố. Nàng đã chứng kiến Sở Vân Khanh gặp một bé gái lạc người thân đang khóc thút thít, liền mua kẹo ở sạp bên cạnh để dỗ dành, rồi còn ở lại cùng chờ gia quyến đứa trẻ tìm đến.
Nhiều năm trôi qua, người nọ đã không còn tò mò với những thứ mới lạ như xưa, nhưng tính cách cô độc ấy vẫn không hề thay đổi thói quen thích dỗ dành trẻ nhỏ.
Hầu Phủ.
Tiêu Uyển Hoa cuối cùng cũng đợi được hai người trở về, vội vàng sai người đưa họ vào phòng sưởi ấm, quay sang trách cứ Tạ Thanh Kỳ: "Con thật là không biết nhìn canh giờ, sao lại về muộn thế này?"
Lê Hoài Âm nhẹ giọng giải vây: "Tiêu dì, là tại con trước nay ít khi ra ngoài, nhất thời thấy mới lạ nên ham vui."
"Âm Nhi, con đừng nói giúp nó. Con có bị lạnh không?" Tiêu Uyển Hoa nắm lấy tay nàng, kinh hãi thốt lên: "Sao tay lại lạnh thế này?"
Tạ Thanh Kỳ vội vàng sán lại gần: "Để con xem."
Vừa bắt mạch xong, nàng giật mình, vội đặt tay lên trán Lê Hoài Âm: "Nàng phát sốt rồi!"
Lê Hoài Âm ban đầu chưa cảm thấy gì, nhưng nghe nàng nói vậy, cơn choáng váng đột ngột ập đến. Hơi ấm trong phòng khiến nàng càng thêm mơ màng, dưới chân lảo đảo đứng không vững.
Tiêu Uyển Hoa sốt sắng khôn cùng: "Ai nha, trách ta quá sơ suất, quên dặn dò các con về sớm một chút."
Tạ Thanh Kỳ thấy dáng vẻ lo lắng của Tiêu Uyển Hoa, bèn trấn an: "Mẫu thân, Ngài đừng quá lo, Hoài Âm chỉ là cảm nhẹ phát sốt thôi, ở đây đã có con lo liệu."
Nàng nhanh chóng viết phương thuốc sai người đi sắc, lại lệnh chuẩn bị nước ấm, rồi nói với Tiêu Uyển Hoa: "Mẫu thân, Ngài hãy về nghỉ ngơi trước đi."
"Ta sao có thể yên tâm được, Âm Nhi nàng..."
"Mẫu thân, Ngài ở đây thì Hoài Âm cũng chẳng thể an tâm nghỉ ngơi được, có đúng không?"
Tiêu Uyển Hoa thoáng do dự, một lát sau mới lưu luyến từng bước rời đi. Sau khi bà đi khuất, Hồng Oanh vội vàng đỡ Lê Hoài Âm nằm xuống giường.
Tạ Thanh Kỳ ngồi bên mép giường, lòng nặng trĩu, cúi đầu rũ mắt nói: "Xin lỗi nàng, hôm nay ta chỉ mải năn nỉ nàng ra ngoài mà không chăm sóc tốt cho nàng."
Lê Hoài Âm khẽ cười: "Ta không sao, hôm nay rất vui."
Nghe nàng nói vậy, trong lòng Tạ Thanh Kỳ bỗng trỗi dậy một dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, câu tiếp theo của Lê Hoài Âm là: "Ngày Tết đã qua, ta cũng nên... dọn ra ngoài thôi."
Tạ Thanh Kỳ hiểu ý nàng. Mấy ngày nay hai người đã có những giây phút thả lỏng hiếm hoi, nhưng triều đình đã ban bố chiếu lệnh khai khoa, Lê Hoài Âm cần phải sớm chuẩn bị.
Nàng cảm thấy mất mát, nhưng không nói gì, chỉ lấy khăn mềm thấm nước, vắt ráo rồi nhẹ nhàng đặt lên trán Lê Hoài Âm. Khi ở ngoài trời, Lê Hoài Âm vùi nửa mặt vào cổ áo lông nên không rõ sắc diện, giờ nằm trên giường mới thấy gương mặt nàng tái nhợt đến nhường nào.
Tim Tạ Thanh Kỳ như bị ai bóp nghẹt, hốc mắt cay xè, nàng cố nén nước mắt: "Ta biết rồi. Lời hứa giúp nàng thay hình đổi dạng để tham gia khoa cử, ta không hề quên."
Lát sau, Tạ Thanh Kỳ thay một chiếc khăn mới, bên ngoài Thanh Dung đã bưng thuốc vào. Có lẽ vì ý thức được sắp phải chia xa, khi Tạ Thanh Kỳ đỡ Lê Hoài Âm ngồi dậy, nàng đã không từ chối.
Tạ Thanh Kỳ bưng bát thuốc, khẽ múc một thìa, mỉm cười nói: "Lần đầu... lần đầu chúng ta gần nhau như thế này hình như cũng là lúc ta đưa thuốc cho nàng uống, không ngờ đã qua mấy tháng rồi." Thấy Lê Hoài Âm uống cạn, nàng lại tiếp: "Lúc đó nàng còn nghi ngờ ta hạ độc trong thuốc."
Lê Hoài Âm ngước mắt: "Không có."
Tạ Thanh Kỳ không tin: "Nàng lúc đó thật sự không nghi ta hạ độc sao?"
Lê Hoài Âm khẽ mím môi, nghiêm túc đáp: "Không nghi ngờ ngươi hạ độc, ta chỉ nghi ngờ phương thuốc ngươi kê chính là độc dược."
Tạ Thanh Kỳ: "..."
Nàng l**m môi mình một cái thật sự không sợ trúng độc sao?
Tạ Thanh Kỳ hừ nhẹ một tiếng: "Vậy mà nàng còn yên tâm để ta châm cứu?"
"Là ta yên tâm, hay là có kẻ đã động tay chân vào thuốc của ta?"
"Nàng... đều đã biết cả rồi?"
"Tự dưng lại dư ra một chén thuốc, muốn không biết cũng khó."
"..."
Tạ Thanh Kỳ đút nàng uống hết thuốc, giúp nàng vén lại chăn, cười hỏi: "Vậy nàng đoán xem, trong thuốc vừa rồi có cho thêm thứ gì không?"
Khi Lê Hoài Âm tỉnh lại, ánh nắng đã tràn ngập căn phòng. Cảm thấy có vật gì đó đè lên chăn, nàng cúi xuống nhìn thì thấy Tạ Thanh Kỳ đang ghé vào mép giường ngủ thiếp đi, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt. Nàng ấy vậy mà cả đêm không rời đi?
Tạ Thanh Kỳ gối đầu lên một cánh tay, chân mày vẫn khẽ nhíu lại, hàng mi dày rủ xuống mí mắt, trông có vẻ vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng. Trên bàn chợt vang lên một tiếng động nhỏ, Lê Hoài Âm theo bản năng nhìn sang Tạ Thanh Kỳ, thấy nàng vẫn ngủ say, xem ra đã thực sự mệt mỏi.
Lê Hoài Âm ngẩng đầu nhìn kỹ, hóa ra là con thỏ tối qua. Trong lồng sắt không biết từ lúc nào đã được trải một tấm thảm mềm, bên trên còn vài lá rau xanh bị gặm dở. Con thỏ dùng đôi móng mập mạp dẫm lên đệm, đôi mắt lén lút nhìn về phía Lê Hoài Âm. Thấy nàng nhìn qua, tai nó giật giật rồi lại rụt vào góc lồng.
Lê Hoài Âm thu hồi tầm mắt, khóe miệng khẽ cong lên. Nhìn vết nhăn mờ giữa chân mày Tạ Thanh Kỳ, nàng đưa ngón tay nhẹ nhàng v**t v* cho nó giãn ra.
