: So với ánh trăng mônglung còn dịu dàng hơn vài phần
"Ta chỉ tin tưởng mình ngươi."
Lê Hoài Âm vô thức lặp lại lời này trong lòng. Chưa kịp suy nghĩ thâm sâu, khi nàng ngẩng mi mắt lên liền va phải một ánh nhìn thâm trầm, sâu thẳm như bóng đêm trường cửu.
Nàng lảng tránh ánh mắt, vội vàng đứng dậy: "Ngươi sớm nghỉ ngơi đi."
Tạ Thanh Kỳ thấy nàng định rời đi, vội hỏi: "Đêm nay không châm cứu sao?"
"Đã quá muộn, hôm khác... tính sau đi."
Tạ Thanh Kỳ nhìn bóng dáng nàng biến mất sau cánh cửa, thở dài một tiếng. Sao mỗi lần nhắc đến chuyện này, Lê Hoài Âm đều đóng cửa tiễn khách nhanh như vậy?
Trời dần hửng sáng, văn võ bá quan tan triều, lục tục rời khỏi cung điện.
Tiêu Thụy trở về phủ, vừa vào cửa đã cười lớn: "Các ngươi không thấy dáng vẻ của Tạ Hầu gia lúc nãy đâu, vừa ra khỏi cửa cung đã phi nước đại về phía ngoại thành, e là vì chuyện nạn dân mà sứt đầu mẻ trán rồi."
Hộ Bộ Thượng thư Trương Kính cùng Chu Xương Ngọc đi theo phía sau. Đợi Tiêu Thụy ngồi xuống và ra hiệu, hai người mới dám ngồi vào ghế dưới.
Trương Kính phụ họa: "Điện hạ thật hảo kế sách. Nếu không xử lý ổn thỏa nạn dân, e rằng Võ Vệ Doanh của Tạ Bình Xa cũng khó lòng giữ vững."
Tiêu Thụy hừ lạnh: "Nguyên bản định mượn sức tên bao cỏ Tạ Thanh Kỳ kia để Tạ Bình Xa vì ta mà dùng, ai ngờ bọn họ lại bất thức thời như thế. Vậy thì đừng trách ta không màng tình nghĩa thân thuộc."
Chu Xương Ngọc vội vàng đứng dậy chắp tay: "Thần vô dụng, không ngờ Tạ Thanh Kỳ lại vì vị phu nhân kia mà thay đổi tính nết, xin Điện hạ giáng tội."
Tiêu Thụy xua tay: "Không sao, không làm bằng hữu thì làm địch nhân thôi. Kẻ ngu xuẩn thì mãi là ngu xuẩn, vì một nữ nhân mà tự tìm đường chết. Nếu ngoan ngoãn theo bổn vương, tương lai hạng nữ nhân nào mà không có được?"
Chu Xương Ngọc nói tiếp: "Nghe nói Đại Công chúa trước ngày biện luận với Điện hạ một hôm đã từng đến Định An Hầu phủ."
"Ồ? Chẳng lẽ Tạ Thanh Kỳ có thể hiến diệu kế gì cho nàng ta sao?" Tiêu Thụy châm chọc cười.
Chu Xương Ngọc nheo mắt: "Tạ Thanh Kỳ là kẻ bất tài, nhưng phu nhân nàng ta – Lê Hoài Âm từng là đệ nhất tài nữ kinh thành, nói không chừng lần này chính là nàng ta nhúng tay..."
Trương Kính cắt ngang lời Chu Xương Ngọc, khinh khỉnh: "Tài nữ cái gì? Chẳng qua chỉ biết ngâm vài câu thơ con cóc của nữ nhi, làm mấy vế đối không bệnh mà rên, thì hiểu gì về chính sự triều đình!"
Tiêu Thụy gật đầu: "Trương Thượng thư nói chí phải, không cần bận tâm. Một nữ nhân chỉ biết quanh quẩn trong phòng thì làm nên trò trống gì?"
Nghĩ đến việc sai sự cứu tế bị Tiêu Minh Chúc cướp mất, sắc mặt Tiêu Thụy dần trở nên âm trầm: "Ngược lại là Tạ gia, lẽ nào bọn họ định đứng về phía Tiêu Minh Chúc? Hừ, bọn họ thật sự tin rằng một nữ nhân có thể kế thừa đại thống sao?"
Trương Kính và Chu Xương Ngọc vội vàng quỳ xuống bày tỏ lòng trung: "Thần thề sống chết đi theo Điện hạ."
Tiêu Thụy bảo: "Được rồi, nhàn thoại ít thôi. Hãy an bài thêm người, kích động nạn dân tiếp tục gây rối, tốt nhất là nên để xảy ra án mạng. Còn về Tiêu Minh Chúc..." Hắn lạnh lùng nói: "Tiền của Hộ Bộ không dễ lấy như vậy đâu."
Hai người vừa lui ra, sau rèm bước ra một nữ tử xiêm y rực rỡ, trang sức trân châu thúy vũ, môi đỏ quyến rũ, đôi mắt đào hoa lúng liếng, cử chỉ còn mê hoặc lòng người hơn cả hồ tiên.
"Phu nhân." Tiêu Thụy thấy nàng đến, cười dậy dắt tay: "Nàng đến thật đúng lúc, ta có việc muốn bàn bạc với nàng."
"Dạo này Tiêu Minh Chúc đoạt mất việc cứu tế của ta, Hộ Bộ nhất thời không điều động được ngân lượng dư thừa, nàng xem liệu có thể..."
Sở Vân Khanh rút tay lại, liếc nhìn hắn đầy bất mãn: "Không thể. Một nữ nhân chỉ biết quanh quẩn trong phòng thì làm nên trò trống gì?"
Tiêu Thụy ngẩn người, nhận ra nàng đang dùng lời mình vừa nói để mỉa mai, liền vội tự tát nhẹ vào mặt mình, lấy lòng: "Là ta lỡ lời, mong phu nhân đừng để tâm. Lời ta nói lúc nãy là về hạng nữ nhân khác, sao họ có thể sánh được với phu nhân?"
Sở Vân Khanh lạnh lùng: "Đợt trước vừa mới lấy một khoản tiền lớn, chưa đầy một tháng, ngươi bảo ta ăn nói thế nào với phụ thân đây?"
Tiêu Thụy năn nỉ: "Nhạc phụ đại nhân chỉ có nàng là hòn ngọc quý trên tay, chắc chắn sẽ không bủn xỉn chút tiền mọn này. Hơn nữa, đây đều là vì đại kế của chúng ta. Tương lai ta đăng cơ, nàng sẽ là Hoàng hậu, lúc đó Sở gia chẳng lẽ không rạng rỡ gấp trăm lần hiện tại sao?"
Sở Vân Khanh nhìn hắn một hồi, rồi nghiêm mặt: "Vậy ngày mai ta sẽ về phủ một chuyến, nhưng đây là lần cuối cùng. Ngươi chớ có đánh chủ ý lên nhà ta nữa!"
Tiêu Thụy rối rít hứa hẹn, vòng ra sau bóp vai cho nàng: "Được, được, đa tạ phu nhân."
Tạ Thanh Kỳ cùng đám thế gia công tử chơi bời cả ngày, thân tâm đều mệt mỏi. Trên đường về, thấy một cửa hàng bên đường đang gỡ tấm biển xuống, nàng liền hỏi: "Chưởng quỹ, cửa hàng này không mở nữa sao?"
Chưởng quỹ thấy nàng khí độ phi phàm, y phục đắt giá, vội vàng đáp: "Chủ nhân định đi phương Nam kinh doanh, cửa hàng này đang muốn sang nhượng lại ạ."
Tạ Thanh Kỳ suy tư giây lát rồi nhảy xuống ngựa: "Dẫn ta vào xem."
Liên tiếp mấy ngày, Tạ Thanh Kỳ đi sớm về khuya, tối về cũng chẳng có cơ hội trò chuyện cùng Lê Hoài Âm. Hôm nay, nàng cố ý về sớm, gột sạch mùi rượu trên người rồi tới gõ cửa phòng nàng.
Giọng của Thanh Dung từ bên trong truyền ra: "Tiểu thư đã nghỉ rồi, Thế tử cũng sớm nghỉ ngơi đi ạ."
Tạ Thanh Kỳ nhíu mày, lẩm bẩm: "Sớm vậy sao?"
"Tiểu thư mấy ngày nay thân thể mệt mỏi, nên ngủ sớm hơn thường lệ."
"Có phải là sinh bệnh rồi không?" Giọng Tạ Thanh Kỳ lộ vẻ lo lắng.
"Hoa đại phu đã xem qua, không có gì bất thường."
Tạ Thanh Kỳ khó hiểu, lẳng lặng trở về phòng. Nàng lại tự ngửi lại mình, rõ ràng không còn mùi rượu, vì sao cảm giác Lê Hoài Âm đang cố ý tránh mặt nàng?
Tại phủ Tam Hoàng tử, Tiêu Thụy ném vỡ chén trà xuống đất, mắng lớn: "Việc nhỏ như vậy cũng làm không xong, vì sao ngoài thành nạn dân vẫn im hơi lặng tiếng?"
Trương Kính cuống quýt cam đoan: "Điện hạ, ngoài số tiền Thánh thượng cấp cho Tạ Bình Xa lúc đầu, Hộ Bộ tuyệt đối không chi thêm một xu nào!"
Chu Xương Ngọc cũng vội tiếp lời: "Người của ta báo về rằng nạn dân hiện giờ không muốn gây loạn, dù có kích động thế nào cũng vô dụng."
Tiêu Thụy khó hiểu: "Sao có thể? Chẳng lẽ Tạ Bình Xa phái trọng binh trấn áp?"
Chu Xương Ngọc lắc đầu: "Không hề thấy bóng dáng quân đội. Ngược lại, thuộc hạ nghe nói dạo này rất nhiều công tử thế gia ra ngoài thành du ngoạn. Ngoài bắn tên cưỡi ngựa, họ còn tổ chức thi đấu băng cầu trên sông đào bảo vệ thành, thu hút rất đông người xem. Ngoài ra, Tạ Thanh Kỳ còn khuyên bảo tăng nhân trùng tu chùa chiền, ngay cả Tạ Hầu gia cũng đang xây dựng rầm rộ quan xá, kho tàng, lôi kéo phú thương và quý nhân đến ăn chơi hưởng lạc."
Tiêu Thụy nghiến răng: "Tốt lắm, bách tính đói khổ lầm than, cha con Tạ Bình Xa lại nhân cơ hội hưởng lạc, trục lợi cá nhân, xem ta dâng tấu tham ô hắn như thế nào!"
"Không được." Sở Vân Khanh bước tới ngăn cản: "Chàng tuyệt đối không thể tấu lên Thánh thượng, nếu không sẽ là 'làm áo cưới cho kẻ khác'."
"Vì sao?"
Sở Vân Khanh giải thích: "Bề ngoài cha con Tạ gia đang chơi bời lêu lổng, không làm chính sự. Nhưng thực chất việc tổ chức thi đấu, yến tiệc và xây cất đều dùng tiền của giới nhà giàu. Họ dùng số tiền dư thừa đó tạo công ăn việc làm cho nạn dân, giúp họ kiếm tiền nuôi thân. 'Lấy công đại chẩn' chính là phương pháp cứu tế hữu hiệu nhất hiện nay."
Tiêu Thụy chau mày, gương mặt dần trở nên dữ tợn.
"Tiểu thư, vì sao mấy ngày nay người lại tránh mặt cô gia vậy?" Hồng Oanh vừa thêm than vào lò, vừa tò mò hỏi.
"Có sao?"
"Có mà, người rõ ràng chưa ngủ, sao lại không gặp cô ấy?"
Thanh Dung bĩu môi: "Tiểu thư không thích gặp thì không gặp, việc gì phải gặp nàng ta?"
"Nhưng mà cô gia..."
"Nàng ta không phải cô gia!"
Lê Hoài Âm cười nói: "Được rồi, các ngươi đều đã là thiếu nữ cả rồi mà vẫn ham cãi vã như lúc nhỏ vậy."
Trúc Nguyệt gõ cửa: "Lê tiểu thư."
"Đi mở cửa đi."
Trúc Nguyệt mỉm cười hành lễ: "Thế tử trước khi ra ngoài có dặn tối nay ngoài thành có lễ hội thả hoa đăng, bảo nô tỳ hỏi xem người có muốn đi cùng không ạ."
Lê Hoài Âm ngạc nhiên: "Mùa đông giá rét, mặt sông đóng băng thì thả hoa đăng thế nào?"
"Cái này nô tỳ cũng không rõ."
Hồng Oanh hào hứng: "Tiểu thư, đi xem đi, chúng ta chưa từng thưởng hoa đăng giữa mùa đông bao giờ!"
Thanh Dung can ngăn: "Ngươi quên thân thể tiểu thư rồi sao? Bên ngoài gió lạnh, bờ sông gió lại lớn, nếu bị cảm lạnh thì biết làm thế nào?"
Trúc Nguyệt trấn an: "Thế tử dặn rằng sẽ ngắm đèn tại một tửu lầu bên sông, tuyệt đối không để Lê tiểu thư bị lạnh."
Đến tối, Tạ Thanh Kỳ chuẩn bị xe ngựa xong xuôi, nàng vén rèm đưa tay ra đón Lê Hoài Âm. Nàng do dự một chút rồi đặt tay mình lên, một luồng ấm áp tức thì truyền từ da thịt đối phương sang.
Lên xe, có thể thấy bên trong đã được bài trí vô cùng tỉ mỉ, vách xe phủ thảm nhung kín kẽ, bên cạnh chỗ ngồi của Lê Hoài Âm còn đặt sẵn túi sưởi.
Bên ngoài màn đêm đen đặc, nhưng trong xe lại ấm áp với ánh đèn mờ ảo, khiến lòng người an yên. Hồng Oanh định lên xe theo thì bị Tạ Thanh Kỳ ngăn lại, chỉ tay về phía sau: "Xe của các ngươi ở đằng kia." Hồng Oanh nhìn về phía tiểu thư nhà mình, nhưng Tạ Thanh Kỳ đã buông rèm xuống.
Hai người ngồi đối diện, mấy ngày không gặp, nhất thời chẳng biết nói gì, chỉ nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên mặt đường kẽo kẹt.
Tạ Thanh Kỳ ho nhẹ một tiếng, quan sát nội thất xe ngựa rồi cười nói: "Thế nào, mấy ngày nay ta đi chơi cùng đám người đó cũng không uổng phí chứ?"
Nàng đang nói đến những viên dạ minh châu đính trên trần xe, mỗi viên to như quân cờ, bao quanh thành một vòng, tỏa ra ánh sáng ấm áp, nhu hòa chứ không phải ánh huỳnh quang lạnh lẽo thường thấy.
Lê Hoài Âm khẽ "ừ" một tiếng: "Chuyện này ngươi rất am tường."
Tạ Thanh Kỳ nghe vậy bật cười, càng lúc càng rạng rỡ. Thấy vẻ mặt hoang mang của Lê Hoài Âm, nàng giải thích: "Đã lâu không trò chuyện cùng nàng, đột nhiên... thấy có cảm giác như một mái nhà."
Bờ sông, Tĩnh Tư Lâu.
Tạ Thanh Kỳ dẫn bốn người vào sương phòng trên tầng hai. Vừa vào phòng, một luồng khí nóng phả tới, trừ Lê Hoài Âm ra, những người khác lập tức cởi bỏ áo choàng. Bên trong lò than cháy rực, còn ấm áp hơn cả phòng của Lê Hoài Âm.
Tạ Thanh Kỳ tiến tới bên cửa sổ: "Ta đã thử trước rồi, chút nữa mở cửa sổ ra phòng cũng sẽ không bị lạnh."
Tiếng pháo hoa bất chợt nổ tung ngoài cửa sổ, ánh lửa rực rỡ khiến Lê Hoài Âm bước tới gần nhìn xuống. Trên mặt sông vốn đóng băng nay rực sáng bởi hàng ngàn ngọn đèn, ánh sáng giao thoa kéo dài không dứt.
Tạ Thanh Kỳ đứng bên cạnh Lê Hoài Âm từ lúc nào, tay cầm một chiếc đèn Khổng Minh, đưa cho người đang ngẩn ngơ ngắm cảnh: "Hứa một nguyện ước đi."
Lê Hoài Âm sững người: "Hôm nay đâu phải tết Nguyên Tiêu." Đã bao năm rồi nàng không thả đèn.
Tạ Thanh Kỳ nắm tay nàng, ép nàng nhận lấy: "Không khí đang tốt thế này, cứ ước một lần đi."
Lê Hoài Âm cúi nhìn đôi bàn tay đang chạm vào nhau, khẽ nhắm mắt, thầm khấn nguyện một điều gì đó. Khi mở mắt ra, nàng cùng Tạ Thanh Kỳ nâng chiếc đèn đưa ra ngoài cửa sổ rồi buông tay. Ngọn đèn chao đảo rồi từ từ bay cao, hòa vào trời sao lấp lánh.
Tầm mắt một lần nữa mở rộng, những ngọn đèn trên mặt sông bắt đầu di chuyển, trôi đi nhịp nhàng như một bức tranh ánh sáng sống động, khiến cả tinh không cũng phải lu mờ.
Lê Hoài Âm quay sang nhìn người bên cạnh. Tạ Thanh Kỳ như cảm nhận được, liền đối diện với nàng. Trong đôi mắt nàng ấy, ánh sáng lưu chuyển còn dịu dàng, ấm áp hơn cả ánh trăng mông lung.
